Zimske olimpijske igre v Vancourvu in Whistlerju so se sicer začele v petek, a za Kanadčane se zares začenjajo šele ta torek. Že res, da je v nedeljo državi gostiteljici prvo zlato kolajno priboril smučar prostega sloga na grbinah Alexandre Bilodeau, a je kanadskim ljubiteljem športa zares pomembno eno samo tekmovanje in osvojitev ene same zlate kolajne. Govorimo o hokejskem turnirju in zlati kolajni v kanadskem športu številka 1.

V nedeljo so bile v ligi NHL odigrane še zadnje tekme pred olimpijskim premorom, v ponedeljek so izbranci svojih držav iz lige NHL že prispeli v Vancouver, med njimi je tudi kanadski hokejist številka 1 Sidney Crosby, ki bo odslej skupaj s svojimi kolegi v središču pozornosti kanadskih medijev in navijačev. Za kanadski hokej bo za uspeh v Vancouvru veljala le zlata kolajna in maščevanje ruski reprezentanci, ki jih je premagala na zadnjem svetovnem prvenstvu, ki je bilo prav v Kanadi (v Halifaxu).

Mednarodni strokovanjaki menijo, da so Rusi glavni favoriti za zlato. Aleks Ovečkin, Jevgenij Malkin, Ilija Kovalčuk, Pavel Dacjuk in soigralci naj bi tvorili nov veliki rdeči stroj (kot so včasih imenovali reprezentanco Sovjetske zveze). V Kanadi in ZDA se ne strinjajo. "Steve Yzerman je pameten fant in bo poskrbel, da njegovi fantje ne bodo klonili pod pritiskom," o prvem človeku kanadske ekipe in o kanadskih reprezentantih meni selektor ZDA Brian Burke. "Ne vem, kdo pobira stave, a jaz bi brez dvoma stavil na Kanado. Ne vem, kako se bodo zoperstavili pritisku, a vem, da se bodo." Kanadčani bodo igrali z vsemi najboljšimi, saj je poškodbo gležnja predčasno pozdravil Ryan Getzlaf.

Reprezentance z velikim številom hokejistov iz lige NHL, predvsem Kanada, ZDA in Rusija, imajo za uigravanje zelo malo časa. Po ponedeljkovem treningu jih namreč prve tekme čakajo že v torek. Kanadčani, ki so leta 2002 v Salt Lake Cityju prvič po 50 letih osvojili olimpijsko zlato, bodo igrali proti Norveški, Ruse, ki so bili zlati na zadnjih dveh svetovnih prvenstvih, pa čaka obračun z Latvijo. "Pričakujem hiter, neustrašen in agresiven hokej," napoveduje Ilja Brizgalov.

Ob Rusih, Kanadčanih in reprezentanci ZDA v najožji krog favoritov za zlato spadajo še branilci naslova Švedi. Slednji imajo v ekipi 13 hokejistov iz Torina, pa tudi veterana Petra Forsberga, ki je zadel odločilni kazenski strel za zlato kolajno proti Kanadi v Lillehammerju 1994. Brata Henrik in Daniel Sedin pa upata tudi na podporo domačih navijačev, saj oba igrata za Vancouver Canucks. So pa Švedi tik pred zdajci ostali brez Tomasa Holmströma (letos je dal 15 golov v NHL), ki si je poškodoval levo koleno. Švedska bo prvo tekmo olimpijskega turnirja igrala v sredo, ko se bo pomerila z Nemčijo.