Kako visoko lahko v avstrijski hokejski ligi EBEL, ki sta se ji letos po Jesenicah pridružila še ZM Olimpija in madžarska Alba, sežeta slovenska kluba? To je pred petkovim začetkom lige Ebel ključno vprašanje. ZM Olimpija bo v petek petnajst minut čez sedmo zvečer (19.15) v Tivoliju proti Celovčanom na led pridrsala s številnimi novimi obrazi, ki bodo za uigranost in prilagoditev na zelo naporen tekmovalni ritem potrebovali še nekaj časa. Pri zmajih so se odločili za kombinacijo domačih reprezentantov (Avgustinčič), izkušenih veteranov (Kontrec, Vnuk, Zupančič) in preverjenih tujcev, med katerimi je vratar Westlund najdražji. "Stanje še ni idealno, se pa iz dneva v dan dvigujemo. V ekipo verjamem in mislim, da smo v boju s sosedi zmožni igrati vidno vlogo," je o uvrstitvi v sklepne boje prepričan strateg zmajev Ildar Rahmatuljin.

"Stanje ni idealno, a verjamem v ekipo," pravi trener zmajčkov Ildar Rahmatuljin. © Saša Despot

Direktor je optimist
Športni direktor zmajev Matjaž Sekelj v letošnji sezoni razpolaga z 1,5 milijona evrov težkim proračunom, predvsem pa ga veseli, da bo letos Olimpija tekmovala v enaki konkurenci kot večni tekmec z Jesenic. Pred začetkom sezone je previden, a optimist: "V ligi igra veliko izenačenih ekip, mi pa smo v njej novinci. Ker imamo trinajst novih igralcev bomo rabili še nekaj časa, da se uigramo in dosežemo optimalno formo, a cilj je povsem jasen: četrtfinale. Želimo seveda si, da bi nam uspelo to, kar je lani spodletelo Jeseničanom: uvrstitev v polfinale. Je pa letos sistem tekmovanja drugačen in bo polfinale treba loviti preko četrtfinala. Bilo bi super, če bi bili po prvem delu med prvimi šestimi ekipami, ker bi se tako v četrtfinalu izognili sanjski ekipi Salzburga." Meni, da je zbral dobro ekipo: "Pri sestavi ekipi si vedno omejen z višino proračuna, ki je za nameček precej manjši kot pri sosedih z one strani Karavank. Prekaljeni domači borci bodo dali svoj pečat in motivirali mladce, tujci pa bodo skrbeli za gole in dodano vrednost. Zato smo jih pripeljali, bodo pa rabili še nekaj časa, da se povsem vključijo in uigrajo. Kljub vsemu vam lahko že zdaj zagotovim, da je vratar Westlund že dokazal svojo izjemno kvaliteto."

Matjaž Sekelj v letošnji sezoni razpolaga z 1,5 milijona evrov težkim proračunom. © Saša Despot

Lani obtičali pred končnico
Na Jesenicah je bilo poleti burno, saj so struje veliko časa in moči porabile v spopadu za oblast, oblikovanje ekipe pa je na vrsto prišlo precej pozno. Pravzaprav so se poslovili vsi ključni možje lanske jeseniške zasedbe, novincem pa jih bo težko nadomestiti. "Igralce, kot so brata Rodman, Fox, Pare in Razingar, je težko nadomestiti. Zamenjati jih bo morala ekipa, tudi fantje, ki so bili lani malce v senci. Za tujce bomo videli, kako se bodo vklopili, sem pa do zdaj s prikazanim večinoma zelo zadovoljen. Vseeno pričakujem, da bodo naredili še en korak višje, vsi pa bodo imeli dovolj priložnosti za dokazovanje," odgovarja športni direktor železarjev Matjaž Mahkovec , ki ima na voljo 1,8 milijona evrov težak proračun. Nekaj denarja iz te malhe bo šlo tudi za poplačilo starih dolgov. K železarjem se je vrnil vratar Robert Kristan , ekipo pa je prevzel kanadski trener Kim Collins . "Želimo igrati dober hokej, imeti polno dvorano, rezultatsko pa v ligi Ebel priti med prvih šest po prvem delu in potem čim višje," cilje opisuje Mahkovec. Prva tekma Jeseničane čaka V PETEK na Dunaju proti bratoma Rodman, že v nedeljo pa v Podmežaklo prihaja KAC. "Tekmeci niso pomembni, zanima me le naša igra," je sklenil jeseniški direktor.

Ligaški sistem
V ligi Ebel letos igra deset ekip: branilec naslova in prvi favorit Red Bull Salzburg, ki je vse do zadnjega razmišljal o odhodu v nemško ligo DEL, VSV Villach, Innsbruck, Vienna, KAC, Linz, Graz 99ers, Alba Volan, Acroni Jesenice in ZM Olimpija. Ekipe bodo odigrale 36 kol, nato pa se bo liga razdelila v dve skupini: prvih šest ekip gre v skupino A, zadnje štiri pa v B. V skupinah igrajo ekipe po dve tekmi vsaka z vsako, nato pa v četrtfinale poleg ekip iz prve skupine napredujeta tudi prvouvršeni ekipi iz slabše skupine. V četrtfinalu se igra na tri zmage, v polfinalu in finalu pa na štiri.