"Nisem gej," je odločno sporočilo, ki ga je v luči govoric o domnevni istospolni usmerjetnosti javnosti in kritikom posredoval zvezdnik košarkarske lige NBA Dwight Howard.
33-letni center, prvi izbor drafta leta 2004, se je v intervjuju za Fox Sports dotaknil tudi lanskega presenetljivega razkritja relativno neznanega Masina Elijea, ki trdi, da sta bila s košarkarjem v romantičnem razmerju.
Elije bo pravico iskal na sodišču, saj naj bi Howard po razpadu zveze od njega zahteval podpis dogovora o molčečnosti, kasneje pa naj bi grozil tako njemu kot njegovim odvetnikom. Zaradi groženj naj bi se celo bal za svoje življenje.
Howard, član moštva Memphis Grizzlies, kar je že njegova četrta ekipa v prav toliko letih, obtožbe odločno zavrača. Kot je povedal za Fox Sports, ga je izkušnja osvobodila, prav tako pa danes bolje razume osebno stisko, ki jo doživljajo istospolno usmerjeni ljudje.
"Nisem gej. Veliko ljudi mora skrivati, da so istospolno usrmerjeni. Veliko ljudi mora skrivati, da ima psihične težave. Veliko ljudi živi z najrazličnejšimi tegobami, ki jih morajo skrivati pred družbo. Vsak dan si morajo nadeti to masko. Jaz ne želim nositi nobene maske. Hočem biti to, kar sem," je povedal Howard.
Košarkar vztraja, da domnevnega nekdanjega partnerja sploh ne pozna. "Zakaj bi se nekdo, ki ga nisem nikoli srečal ali imel z njim kakršenkoli stik, izmislil takšno zgodbo? Kamorkoli sem šel, sem bil deležen sovraštva ljudi, ki jih sploh ne poznam," je potožil.
Elije še vedno vztraja pri svojem, svoje trditve pa bo poskušal dokazati na sodišču. Velik udarec njegovi kredibilnosti je sicer prizadejalo razkritje, da je v preteklosti vsaj dvakrat trdil, da je v romantičnem razmerju z znano osebo, vendar so se trditve vselej izkazale za neresnične.
Howard, petkratni najboljši skakalec in dvakratni najboljši bloker lige NBA, je bil od leta 2004 do 2012 član Orland Magic. Nato je sezono igral za Los Angeles Lakers, naslednja tri leta pa je preživel pri Houston Rockets. Pred tremi leti je oblekel dres Atlante Hawks, sezono kasneje Charlotte Hornets, lani pa Washington Wizards. Pred nekaj dnevi je okrepil Memphis Grizzlies.