Slovenska košarkarska reprezentanca mlajših članov se je uvrstila v finale evropskega prvenstva do 20 let v Ljubljani. Pred 4000 gledalci v Stožicah je kljub poškodbi kapetana Urbana Krofliča premagala Francijo z 91:89 (27:27, 52:46, 70:70).
Generacija slovenskih igralcev letnik 2006 in mlajši je v tretjem poskusu tako preskočila polfinalno oviro na velikem tekmovanju in bo skušala v nedeljo ob 19. uri na sanjski način skleniti nastope v mladinski konkurenci. Varovanci selektorja Danijela Radosavljevića so v zadnjih dveh letih sicer osvojili bronasti medalji na evropskem prvenstvu 2024 v Tampereju in svetovnem prvenstvu 2025 v Lozani.
"To je bila velika ekipna zmaga. Čeprav smo ostali brez svojega najboljšega igralca, smo verjeli vase in tudi, ko smo bili v izgubljenem položaju, smo se z ekipno igro vrnili med žive. Vsaka čast Petkovskemu, da je zadel zadnja dva prosta meta, predvsem pa zahvala publiki za neverjetno vzdušje, ki nam je brez dvoma pomagalo, da smo prebrodili vse ovire," je po tekmi dejal Mark Padjen.
Ta je imel skozi dvoboj težave z osebnimi napakami, a vseeno zbral 25 točk. Ob zaostanku s 77:82 jih je nanizal osem in Slovenijo popeljal do 85:82.
Nato je trojko zadel še Petkovski, ki je kasnej ob zadnjem napadu Francozov pri izenačenem rezultatu ujel odbito žogo, nad njim pa je bil storjen prekršek sekundo pred zadnjim piskom siirene. Zadel je dva prosta meta in potrdil uvrstitev v finale.
"Kakšna zmaga, kakšno vzdušje v dvorani, neverjetno, kaj nam je uspelo. Čestitke fantom, strokovnemu štabu in Košarkarski zvezi Slovenije za odlične delovne pogoje. Po vseh težavah, poškodbi Krofliča, osebnih napakah Padjena, zvinu gležnja Grošića in udarcu Hrabarja v brado, so fantje pokazali ogromno srce in pravi karakter. Kemija v ekipi je res vrhunska in v finale gremo po zmago," ni navdušenja skrival niti selektor Radosavljević.
Finale bo v nedeljo ob 19. uri, nasprotnik Slovenije bo Srbija.