Legendarni japonski smučarski skakalec Kazuyoshi Funaki (50) je po hujši poškodbi gležnja zopet pripravljen za vrnitev na skakalnice.
Dvakratni olimpijski prvak iz Nagana, ki za razliko od rojaka Noriakija Kasaija ne stremi k tekmovanjem na najvišjem nivoju, je v svetovnem pokalu nazadnje nastopil pred več kot 13 leti. Odtlej je ostal tesno povezan s svojo prvo in edino športno ljubeznijo ter se udeleževal tekmovanj na lokalnem in državnem nivoju.
Ikonični skakalec, nekdanji veliki tekmec Primoža Peterke, se je poškodoval na začetku lanskega leta, a se je nato sredi pretekle zime spet vrnil na skakalnice. Zdaj je svojim sledilcem sporočil, da je pripravljen na začetek novega tekmovalnega obdobja.
"Poletna sezona se je začela. Tako kot vsako leto bom začel na srednji skakalnici," je zapisal Japonec, ki je slovel po zelo elegantnem in aerodinamičnem stilu skakanja. Objavi je dodal še posnetek skoka na 60-metrski napravi v Sapporu.
"Kot vedno so prvi skoki živce parajoči. Letos mineva 40 let, odkar sem se prvič srečal s smučarskimi skoki. Vedno znova mi prinašajo nove težave in izzive, a tudi to je del zabave," je še sporočil nekdanji zmagovalec novoletne turneje.
Funaki je v svetovnem pokalu debitiral leta 1992, prvič pa se je zares uveljavil v sezoni 1994/1995.
Vrhunec kariere je doživel na domačih olimpijskih igrah leta 1998 v Naganu, kjer je osvojil zlato in srebro posamično ter zlato ekipno, pohvali pa se lahko tudi z naslovom svetovnega prvaka in tremi moštvenimi srebri. Prav tako leta 1998 je v Oberstdorfu postal svetovni prvak v smučarskih poletih.
Njegovi najboljši sezoni v svetovnem pokalu sta bili 1997 in 1998, ko je v skupnem seštevku zasedel tretje oziroma drugo mesto. Veliki kristalni globus je obakrat osvojil Peterka.