Močno dvomim, da bo MLS, kakršno poznamo danes, preživela naslednjih 20, 25 let. Michael Cramer

Ameriški nogomet in liga NFL , bejzbol in liga MLB , košarka in liga NBA , hokej in liga NHL … potem pa dolgo nič … in šele za tem na lestvici najbolj priljubljenih športov in lig v ZDA sledi nogomet in liga MLS . Promotorji Mayor League Soccer so si ob prihodu Davida Beckhama obetali povišanje zanimanja za ligo in "evropski" nogomet med Američani. Meritve gledanosti pravkar končane sezone 2008 MLS pa kažejo, da kljub Beckhamu, ki za LA Galaxy igra za 250 milijonov ameriških zelencev, gledanost ni narasla oziroma je v primerjavi z lansko sezono celo padla. Lani se je dvignila z 0,2 na 0,3, letos pa znova padla na 0,2 odstotka. MLS je imela spodobno gledanost zgolj v prvi sezoni tekmovanja po zdajšnjem sistemu, leta 1996, in sicer 0,9-odstotno.

Američanom je malo mar za Becksa. © AFP

"Močno dvomim, da bo MLS, kakršno poznamo danes, preživela naslednjih 20, 25 let," je pesimističen profesor menedžmenta na newyorški univerzi, Michael Cramer . Učinek Beckhama se torej ni posrečil. "Mislili so, da jim bo z Beckhamom uspelo, da bodo zaradi njega pridobili na priljubljenosti, a jim ni uspelo," zatrjuje Andrew Zimbalist , profesor ekonomije iz Smith College v Northamptonu. Ko je leta 1984 razpadla tedanja North American Soccer League , so razloge za nezanimanje javnosti pripisovali prav pomanjkanju velikih zvezd (po Peléju vrhunskih nogometašev v ZDA tako rekoč ni bilo več). Forbes je letos septembra ocenil, da imajo le tri izmed 14 ekip MLS to sezono finančni dobiček.

Preberite še

MLS 2008: prvak je prvič postal Columbus Crew. NFL, 12. teden: Stavite na newyorški Super Bowl?

Vodstvo MLS se s številkami, ki ne govorijo v njihov prid, noče strinjati. "David Beckham je imel velik vpliv na ligo. To se pozna pri obisku tekem, gostujoče tekme Galaxyja so dobro obiskane. Tudi iskanje pokroviteljev je zdaj lažje," trdi predsednik lige Mark Abbott . Dodaja, da je Becks le del strategije vodstva lige po dvigu priljubljenosti. Prihodnje leto si na stadionih želijo za ligo rekordne tri milijone in pol obiskovalcev. Zdaj načrtujejo, da bodo vsa moštva dobila lastne stadione, da bodo privabili več vrhunskih igralcev. Zagotovo pa bodo ligo razširili. Že leta 2009 naj bi se ligi pridružilo moštvo iz Seattla , leta 2010 pa 16. moštvo (iz Philadelphie ), še dve pa leta 2011. Liga naj bi se finančno okrepila prav s prihodi novih klubov, saj bosta morala Seattle in Philadelphia za vstop plačati 30 milijonov dolarjev, še 10 milijonov več pa ekipi, ki se bosta pridružili leta 2011. Očitno ima še posebej visoke cilje Seattle, ki je že izkoristil možnost presega "salary capa" (to je liga prvič dovolila lani, da je LA lahko podpisal z Beckamom) in podpisal pogodbo z nekdanjim igralcem Arsenala in kapetana Švedske, Freddiejem Ljungbergom .