Ekipa Los Angeles Lakers, ki še vedno igra brez Luke Dončića in Austina Reavesa, je v tretji četrtini sinočnjega obračuna s Houston Rockets ostala brez svojega najbolj razpoloženega igralca na parketu DeAndreja Aytona.
Bahamski center, prvi izbor drafta 2018, si je predčasen odhodom pod prho prislužil z "nepotrebnim in pretiranim" udarcem s komolcem, s katerim je v obraz zadel Alperena Senguna.
Sodniki so mu po natančnem pregledu posnetkov izrekli izključujočo osebno napako (flagrant 2).
Ayton je bil ob odsotnosti že omenjenih zvezdnikov in slabši dnevni formi LeBrona Jamesa ognilna sila Lakersov s 19 točkami (9/12 iz igre) in desetimi skoki.
27-letni Bahamec je po tekmi kategorično zavrnil očitke, da je bil udarec nameren. "Oba se veliko potiva. Zdrsnilo mi je na njegovi rami in s komolcem sem ga zadel v obraz. Na posnetku je izgledalo precej divje, toda nisem umazan košarkar, ki bi igral na takšen način. Upam, da je z njim vse v najlepšem redu in da ne misli, da je bilo nalašč," je povedal Dončićev soigralec.
Nad sodniško odločitvijo so bili presenečeni tudi v taboru domačega moštva. "Izgledalo je namerno, vendar me je presenetilo, da so mu dosodili flagrant 2," je povedal trener Houstona Ime Udoka. "A to je današnja NBA, precej bolj mehka kot nekoč," je dodal.
Podobno je razmišljal Sengun. "Ne želim ujeziti sodnikov, a nisem pričakoval izključitve," je bil iskren košarkar Houstona.
Trener Lakersov JJ Redick je očitke o umazani igri zatrl v kali. "Ayton je nežna duša, to ni bila umazana poteza. Iz našega zornega kota se je zdelo, kot da se je poskušal opreti z roko. Videti je bilo, da mu je roka zdrsnila in zadela tekmeca v glavo."
Domači zvezdnik Kevin Durant, ki se je zaradi poškodne znova mudil ob robu igrišča, je po razglastivi sodniške odločitve Aytonu nagajivo pomahal v slovo.
Lakersi so utrpel prvi poraz po treh zaporednih zmagah nad Houstonom, serija pa se zdaj seli nazaj v Los Angeles.