Smučarski skakalci so v Engelbergu opravili z zadnjo tekmo pred začetkom novoletne turneje. Na najvišjo stopničko se je zavihtel Japonec Ryoyu Kobayashi, ki je s tem končal niz petih zaporednih zmag Domna Prevca.
Slovenec, še vedno prepričljivi nosilec rumene majice vodilnega skakalca, se je od Engelberga poslovil z drugim mestom.
Kobayashi je v drugi seriji nedeljske tekme napadel s petega mesta in na koncu slavil s 3,6 točke prednosti pred Slovencem. Zmagovalni oder je na tretjem mestu dopolnil Nemec Felix Hoffman.
Prevc si je po prvi seriji delil vodstvo z Nemcem Philippom Raimundom, v finalu pa je kljub izjemni daljavi (141 metrov) izgubil nekaj dragocenih točk za stil, kar je zadostovalo za devete stopničke v sezoni, ne pa tudi šesto zaporedno zmago, s katero bi postal šele šesti skakalec v zgodovini s tem dosežkom.
Kobayashi je bil v finalni seriji kar devet metrov krajši od Prevca, a je zaradi zahtevnejših razmer prejel več kot 30 točk dodatka, kar mu je prineslo drugo zmago v sezoni.
Čeprav je s tem prekinil zmagoviti niz slovenskega orla, Prevc nad razpletom ni bil razočaran, namignil je celo, da je zmaga Kobayashija karmična pravica, potem ko je imel japonski as v soboto veliko smole z razmerami na skakalnici.
"Zelo sem vesel zmage," je po drugem uspehu v sezoni, v kateri je bil pred tem najboljši že v Lillehammerju, dejal Kobayashi. "Moji skoki so bili na zelo visokem nivoju," je v zanj značilnem slogu dodal 37-kratni zmagovalec tekem svetovnega pokala, ki je znan po redkobesednosti in zadržanem odnosu do medijev.
Priznal je, da po prvi seriji ni upal razmišljati o zmagi, je pa v finalu sledil navodilom finskega trenerja Janneja Väätäinena.
"Ne," se je ob vprašanju, ali je na polovici tekme verjel v zmago, nasmejal Japonec. "Trener Janne mi je dejal, da naj se samo osredotočim na svoj skok."
Finski strokovnjak je po tekmi pohvalil odziv svojega varovanca na težavne vremenske razmere, ki so zahtevale več prekinitev in mnoge prilagoditve zaletnega mesta. "Tekma je bila izredno težka zaradi sprememb vetra. V drugi seriji ni bilo kaj bistveno lažje. To je bil njegov najboljši skok v celem tednu. Finalni skok je bil prelomnica," je povedal trener.
"Trenutno je zelo težko zmagati"
Čeprav Prevca ni poimensko izpostavil, se je v izjavi dotaknil tudi prevlade slovenskih skakalcev, ki so bili nepremagani kar sedem zaporednih tekem; dve je prispeval Anže Lanišek, pet pa Prevc. "Trenutno je zelo težko zmagati v svetovnem pokalu. Zelo sem vesel, to je razburljivo," je še dejal Väätäinen.
Kobayashi je z zmago v Engelbergu še enkrat dokazal, da bo glavni izzivalec Prevca na prihajajoči novoletni turneji štirih skakalnic. Japonec je priznal, da "postaja nervozen" pred prvim vrhuncem sezone, na katerem bo napadal četrtega zlatega orla po zmagah v letih 2019, 2022 in 2024.
To je zdravo rivalstvo, oba drug drugega spodbujata k boljšim rezultatom. Kar tako dalje.