V ligi NBA se po več kot tretjini sezone že resno ukvarjajo s tem, kdo bo postal novinec leta. Večina strokovnjakov je mnenja, da bi to moral postati Luka Dončić, nekateri pa ponujajo tudi druge kandidate. Med njimi je tudi nekdanji selektor Slovenije Igor Kokoškov, ki je podprl svojega košarkarja Deandreja Aytona, sicer prvi izbor na letošnjem naboru lige NBA.
"Berem članke o Dončiću, ki sem ga treniral in ga zelo spoštujem, vendar je med vrsticami tudi Ayton zelo dober igralec, ki mu uspevajo izjemne številke. Gledalci, ki ga gledajo prvič, občutijo njegovo prezenco. Predan je tako v napadu kot obrambi. Vesel sem zaradi njega. Če bo nadaljeval s podobnimi predstavami ... ima možnost, da postane novinec leta," je po mnenju Američanov Kokoškov javno polobiral za svojega igralca.
Dončić v povprečju dosega 19.0 točke, 6.6 skoka in 4.9 podaje na tekmo, Ayton pa ob odličnem metu, igra tudi precej bližje koša kot njegov tekmec, pa 16.6 točke, 10.9 skoka in 2.3 podaje. Oba mlada košarkarja sta blestela predvsem na zadnjih tekmah, ko sta še nekoliko popravila svoje statistične številke.
Na zadnjih petih dvobojih je Slovenec tako v povprečju zbral po 25.0 točke, iz igre je zadel 44.4 odstotke svojih metov, 6.0 skokov in kar 7.4 asistence, košarkar iz Bahamov pa 22.8 točke in 15.6 skokov, njegov met pa je bil kar 67.1-odstoten.
V prid Slovenca govori sicer podatek, da je Dallas po številu zmag uspešnejši od Phoenixa. Prav takšen razlog so na primer Američani, ki jim nekateri očitajo, da raje na prestol postavijo igralca, ki je igral tudi univerzitetno košarko, navedli pred dvema letoma, ko so za novinca leta izbrali Malcolma Brogdona. Ta je namreč igral za uspešni Milwaukee, v primerjavi s Hrvatom Dariem Šarićem iz Philadelphie, pa je imel nekoliko slabše številke. Brogdon je takrat zbral po 10.2 točke, 2.8 skoka in 4.2 podaje, Šarić pa 12.8 točke, 6.3 skoka in 2.2 asistence.