V igralniški metropoli Las Vegasu bodo v četrtek zgodaj zjutraj razglasili nosilce letošnjih nagrad, ki jih vsako leto po koncu sezone podelijo najboljšim in najzaslužnejšim igralcem v severnoameriški hokejski ligi NHL.
Slovenski hokejski as Anže Kopitar je nominiran v dveh kategorijah za nagrado Frank J. Selke ter nagrado Hart.
Spominski pokal Hart prejme igralec, ki je bil v rednem delu sezone najbolj koristen za svojo ekipo. Prestižno nagrado Hart je od hokejistov ekipe Los Angeles Kings doslej dobil le legendarni Wayne Gretzky za sezono 1988/89.
Kopitar se za spominski pokal Hart, ki ga podeljujejo od leta 1960 v spomin na trenerja Montreal Canadiens Cecila Harta, poteguje skupaj z levim krilom New Jersey Devils Taylorem Hallom in napadalnim centrom Colorado Avalanche Nathanom MacKinnonom.
Hrušičan je redni del sezono končal s skupnim izkupičkom 92 točk. Kopitar je postal prvi igralec kraljev, ki je presegel mejnik 90 točk, odkar je to v sezoni 1993/94 uspelo Waynu Gretzkemu s 130 točkami. V rednem delu sezone je skoraj potrojil število golov in podvojil število točk iz sezone 2016/17, in sicer z 12 golov in 40 podaj na 35 golov in 57 podaj v 82 odigranih tekmah.
S tem je svojo ekipo pripeljal do sedmega nastopa v končnici NHL v zadnjih devetih sezonah, a so nato kralji gladko izpadli že v prvem krogu izločilnih bojev proti kasnejšim finalistom Las Vegasu z 0:4.
Kopitar se poteguje za svojo že četrto posebno nagrado lige potem, ko je za sezono 2015/16 dobil pokal Selke, ki gre napadalcu, ki se je najbolj odlikoval z igro v obrambi, in pokal Lady Byng za najbolj športno igro.
Za pokal Selke sta ob slovenskem asu v igri še napadalec Boston Bruins Patrice Bergeron in Philadelphia Flyers Sean Couturier.
Nagrade NHL bodo slovesno podelili na slovesnosti v hotelu in igralnici Hard Rock.