Slovenski kolesarski as Tadej Pogačar je prvi favorit za zmago na dirki po Španiji. Na njej ni nastopil vse od debija leta 2019, letošnji drugi nastop pa prinaša dodatno motivacijo z novim zapisom v kolesarske anale. Eden njegovih največjih tekmecev bi moral biti rojak Primož Roglič, a mu je načrte prekrižala nedavna nesreča na treningu.
Pogačar (UAE Team Emirates-XRG) bi lahko postal deveti kolesar v zgodovini z zbirko zmag na vseh treh tritedenskih preizkušnjah. Doslej je petkrat dobil Tour, leta 2024 pa je bil doslej edinem nastopu najboljši tudi na Giru.
V zadnjih sezonah je bila Vuelta večkrat na robu njegovih misli, a se bodisi ni skladala z njegovimi cilji ob koncu sezone bodisi so vmes posegle poškodbe ali utrujenost. Potek letošnje sezone je 27-letniku vendarle omogočil spogledovanje s špansko pentljo, ki se bo začela v Monaku, tako rekoč ulicah, kjer trenutno stanuje.
Pogačar je po prepričljivi zmagi na Touru in nekaj počitka po njem v zadnjih dneh treniral predvsem na kolesu za vožnjo na čas v okolici kneževine. Glede na to, da s francoske pentlje ni prišel povsem izčrpan, vmes je noge pretegnil na svojem dogodku Pogi challenge v Komendi, bi lahko bil od samega začetka ustrezno pripravljen na španski izziv.
Ta predstavlja veliko zgodovinsko prepreko, saj je od leta 1995, ko je španska dirka zavzela poznejši oz. poznopoletni termin, le en kolesar v isti sezoni osvojil dvojček Tour-Vuelta. To je bil Britanec Chris Froome leta 2017, a tudi njemu je ta poskus leto dni prej spodletel.
Pred tem, ko je bila Vuelta v spomladanskem terminu, je ta dvojec uspel še obema Francozoma Jacquesu Anquetilu (1963) in Bernardu Hinaultu (1978).
A če je kdo v tem trenutku sposoben dobiti zahtevno kombinacijo dirk, med katerima je najkrajši premor, je to prav Pogačar. Na Touru je po hitri odločitvi v prvem tednu dirke zasledoval drugačne cilje, pomagal ekipnim kolegom in si izbiral etape, na katerih je želel pokazati svojo (pre)moč.
Rogličev otežen zmenek z zgodovino in prilagoditev ciljev
Nekaj podobnega se obeta na Vuelti, na kateri pravih tekmecev vsaj na papirju ni videti. Na prvo mesto med temi bi moral biti prav Roglič (Red Bull-BORA-hansgrohe), ki je celotno sezono posvetil lovu na rekordno peto zmago na Vuelti po slavjih v letih 2019, 2020, 2021 in 2024.
Vmes je kot že mnogokrat posegla nesreča. Kisvočana je med pripravami namreč zbil avto, zaradi poškodb pa je moral odpovedati obe predvideni pripravljalni preizkušnji v San Sebastianu in Burgosu.
Dolgo je ekipa čakala na potrditev njegovega nastopa. Ko ga je, pa je hitro umirila pričakovanja in dodala, da 36-letnik tam ne bo izključno dirkal na skupno razvrstitev.
"Na Vuelto me vežejo zelo lepi spomini in vselej se veselim dirkanja po španskih cestah," je v izjavi za svojo ekipo dejal Zasavec.
"Zmagati štirikrat je še naprej nekaj, česar si nisem nikoli predstavljal, zato si na svoja ramena ne nalagam preveč pritiska. Šli bomo dan za dnem in z ekipo storili vse, da si zagotovimo kar najboljši izkupiček. Komaj čakam, da se dirkanje začne," je še dodal Roglič.
Glavni cilj ekipe je etapna zmaga, iz dneva v dan pa bodo nato vrednotili položaj v skupnem seštevku in se po potrebi osredotočili tudi nanj, so zapisali na spletni strani.
Vseeno gre za velik udarec za ekipo Red Bull-BORA-hansgrohe, ki je pred leti drago segla v žep za Rogliča, v tej sezoni pa se je po odsotnosti velikih uspehov Slovenca odločila v svoje vrste pripeljati Remca Evenepoela.
Etapna zmaga bi bila lep obliž na rane v tej sezoni, po kateri se Zasavec poslavlja od avstrijsko-nemške ekipe. Kam se seli, za zdaj še ni znano, govorice pa so iz tedna v teden bolj pisane.
Po Rogličevi nesreči je na mesto prvega Pogačarjevega izzivalca skočil Avstrijec Felix Gall (Decathlon CMA CGM), ki je dobil pripravljalno dirko po Burgosu, tudi na letošnjem Giru pa je bil drugi za Dancem Jonasom Vingegaardom. Četudi je v gorah eden boljših, pa ima veliko težav v vožnjah na čas.
V Španiji bi lahko bili v boju za visoko skupno uvrstitev še Danec Mattias Skjelmose (Lidl-Trek), šestouvrščeni z dirke po Franciji, Britanec Oscar Onley (Netcompany Ineos), Enric Mas (Movistar), Američan Sepp Kuss (Visma-Lease a Bike), Norvežan Tobias Johannessen (Uno-X Mobility) in tudi Ekvadorec Richard Carapaz (EF Education-EasyPost).
Od Slovencev bodo na Vuelti dirkali še Gal Glivar (Alpecin-Premier Tech), Roman Jermakov, Matevž Govekar, Jakob Omrzel (vi Bahrain-Victorious) in zvesti Pogačarjev ekipni pomočnik Domen Novak.
Prav Novak je del močne, a še zdaleč ne najbolj sveže in zdrave ekipe emiratov v Španiji. Vprašljivo je stanje Avstralca Jaya Vina in predvsem Portugalca Joaa Almeide, lani drugouvrščenega na Vuelti, ki je imel letos ogromno smole s poškodbami. Tudi pripravljalno dirko po Poljski je moral končati predčasno.
Zahtevna trasa, Pogačar bi lahko naredil razliko že v prvem tednu
Kolesarje na letošnji Vuelti čaka 3309 km in kar 58.000 višinskih metrov. Po višinski razliki gre celo za najtežjo tritedensko preizkušnjo.
Vse skupaj se bo začelo z 9,4 km dolgo in tehnično zahtevno vožnjo na čas v Monaku, že prvi teden pa bi lahko bil odločilen z zahtevnimi gorskimi etapami tretji, četrti in šesti dan dirke. Slednja predstavlja dodatno nadlogo s strmim makadamskim odsekom 20 km od cilja in nevarnim spustom po luknjastih cestah.
V kolikor bi želel Pogačar nabrati veliko prednost do prvega prostega dne, sta primerni še sedma in predvsem deveta etapa do Alto de Aitane (21,9 km/6 %).
Potem ko je drugi teden predvsem razgiban in bi lahko na svoj račun prišli ubežniki, izjema je le ciljni vzpon na Sierro de La Pandero v 14. etapi, največ možnosti za premike predstavlja trojček etap v zadnjih štirih dneh preizkušnje.
Najprej je tu 32,5 km dolga ravninska vožnja na čas, v kateri bi lahko Pogačar v primerjavi s tekmeci postavil piko na i končni zmagi, nato pa še zahtevni gorski etapi do cilja na Penas Blancasu (18,7 km/6,5 %) in spremenjena kraljevska do vrha Collado del Alguacila (8,4 km/9,9 %).
Tudi zadnji dan se ne obeta zgolj proslavljanje po Granadi s štirikratnim prečkanjem Alhambre, nekako v trendu spremenjene zadnje etape Toura z vzponom na Montmartre v Parizu.