Wayne je bil tako dober, da si lahko imel sina, ki je bil izvrsten hokejist, pa ga na ledeni ploskvi  zaradi tistega, kar je tam uspevalo Waynu, nisi opazil. Dick Martin

Wayne Gretzky se je rodil 26. januarja 1961 v mestu Bradford v Ontariu . Že pri svojih dveh letih je z majhno spominsko palico poskušal spraviti plošček mimo svoje stare mame, kar je bila prva napoved tega, kar je sledilo pozneje.  Prve korake na ledu mu je pokazal njegov oče Walter , ki je ob Waynu hokej učil tudi njegove brate Keitha , Brenta in Kena . Gretzkyjevi so imeli za hišo manjšo ograjeno ledeno ploskev, ki so jo imenovali Wally Coliseum. Treningi so bili sestavljeni iz drsanja okrog praznih plastenk in pločevink ter dviganjem ploščka čez polomljene hokejske palice. Eno od glavnih Walterjevih navodil svojim "varovancem" pa je bilo: "Zmeraj drsaj tja, kamor gre plošček, ne tja, kjer je bil prej."

Wayne Gretzky

Rojen: 26. 1. 1961 v Brantfortu, Ontario Višina: 183 cm Teža: 84 kg Vzdevek: The Great One (Veliki, Mogočni) Sprejet v hišo slavnih: leta 1999

Predstavi se številka 99
Gretzky je že v rosnih letih kazal neverjeten potencial. Ko je bil star šest let, je igral v ligi z desetletnimi fanti in celo tam izstopal po svojem občutku za obvladovanje ploščka. Njegov takratni trener je bil Dick Martin , ki je Gretzkyja zanimivo in slikovito opisal: "Wayne je bil tako dober, da si lahko imel sina, ki je bil izvrsten hokejist, pa ga na ledeni ploskvi zaradi tistega, kar je tam uspevalo Waynu, nisi opazil ." Pri svojih desetih letih je za moštvo Brantford Nadrofsky Steelers v eni sezoni (85 tekem) dosegel neverjetnih 378 zadetkov in 120 asistenc, ko je imel 13 let, pa je dosegel že 1000. zadetek v svoji karieri. Njegove številke so bile tudi v letih, ki so sledila, naravnost zastrašujoče, kar je pritegnilo pozornost strokovnjakov in skavtov, ki so v nenehnem lovu za talenti. S 15 leti se je preselil k moštvu Sault Ste. Marie Greyhounds in takrat tudi prvič oblekel legendarno številko 99. Naslednje leto je bil izbran za najboljšega novinca lige OMJHL, nastopil pa je tudi na mladinskem svetovnem prvenstvu in bil prvi strelec tega tekmovanja, čeprav je bil najmlajši igralec na turnirju. Pot ga je nato vodila prek Indianapolisa in Birminghama do Edmuntona , kjer je za ekipo Oilersov leta 1979 prvič nastopil v ligi NHL .

Gretzky ob podpisu pogodbe z Los Angelesom, ki je razžalostila na tisoče kanadskih navijačev. © AFP

Strokovnjakom dokazal, da se motijo
Številni strokovnjaki so menili, da se bo Gretzky v ligi NHL zgolj zlil med povprečne igralce, saj so to ligo šteli za preveč kakovostno zanj. Že v prvi sezoni je dokazal, kako zelo so se motili. V krstni sezoni je namreč dosegel kar 137 točk in bil izbran za najkoristnejšega igralca (ta naslov je nato osvojil še sedemkrat zaporedoma). Njegov točkovni izkupiček je prav tako rekord v številu doseženih točk v prvi sezoni.

Ko začnejo padati rekordi
Že v svoji drugi sezoni je Gretzky dosegel 164 točk in s tem postavil nov rekord, kar pa je bila le dobra napoved za sezono, ki je sledila. V sezoni 1981–82 je namreč podiral rekorde kot po tekočem traku. Prvi na vrsti je bil 35 let star najboljši dosežek Mauricea Richardsa , ki je dosegel 50 zadetkov v 50 tekmah, Gretzky pa je ta dosežek izboljšal že v 39. tekmi sezone, ko je Philadelphii zabil pet golov. Nato je podrl rekord v številu doseženih zadetkov v eni sezoni, ki ga je pred tem držal Phil Esposito s 76 goli. Veliki Wayne Gretzky je dosegel kar 16 zadetkov več in svoj točkovni izkupiček okrepil s 120 podajami za skupnih 212 točk, kar je bil seveda še en rekord. Leta 1982 je kot prvi Kanadčan postal najboljši moški športnik po izboru svetovnih novinarjev, podobno nagrado pa mu je dodelil tudi časnik Sports Illustrated. Svoje dosežke je v naslednjih sezonah še nekajkrat popravil, skupno pa si lasti ali deli kar 49 rekordov, kar je rekord tudi samo po sebi. Njegovo nesporno mojstrstvo si lahko ogledate tudi v naslednjem videu!



Čas za naslov
Oilersi so potrebovali štiri leta, da so postali moštvo, konkurenčno za naslov prvaka. Prvič so pod vodstvom kapetana Gretzkyja v velikem finalu zaigrali leta 1983 in gladko s 3:0 izgubili proti New York Islandersom . Že naslednje leto pa je bilo povsem drugače. Naftarji so se Otočanom maščevali za poraz in Gretzky je prvič v svoji karieri dvignil Stanleyjev pokal za prvaka lige NHL. Od takrat naprej pa je bil Edmunton strah in trepet vseh nasprotnikov na ledenih ploskvah in v naslednjih šestih letih še kar štirikrat postal prvak najboljše hokejske lige na svetu. Le dve uri po tem, ko so Naftarji osvojili peti naslov prvaka, pa je sledil šok za njihove navijače. Iz kluba so namreč sporočili, da nameravajo prvega zvezdnika lige prodati v Los Angeles . Tudi Gretzky nad to idejo ni bil navdušen, nato pa se je po pogovoru s predsednikom Kraljev le odločil za selitev v Los Angeles. Kralji pa so morali ugoditi njegovi zahtevi, da iz Edmuntona z njim odpeljejo še Martyja McSorleyja in Mika Krushelnyskija . Ti trije igralci so se nato v najverjetneje najslavnejši menjavi vseh časov preselili h Kraljem. Ta menjava bo ostala v zgodovini zapisana pod imenom "The Trade".

	Iz svoje domovine nisem dezertiral, preselil sem se zaradi menjave. Sem Kanadčan od glave do pet, upam, da to vsi Kanadčani razumejo. Wayne Grezky

Kanada mu je zamerila, a tudi oprostila
Po prestopu v Los Angeles je sledil val ogorčenja. Gretzkyja so označili za državnega izdajalca, mnogi pa so govorili, da se je tja preselil, da bi žena lažje uspela v svoji igralski karieri. Prav dolgo pa mu Kanadčani niso zamerili. Na njegovi prvi tekmi v Edmuntonu so do zadnjega kotička napolnili dvorano. V Northlands Coliseumu se je zbralo 17 tisoč gledalcev, ki so legendi hokeja namenili štiriminutni stoječi aplavz. Množica je z ovacijami pozdravila vsako potezo Gretzkyja, ki je po tekmi izkoristil priložnost in nagovoril navijače: "Še zmeraj sem ponosen, da sem Kanadčan. Iz svoje domovine nisem dezertiral, preselil sem se zaradi menjave. Sem Kanadčan od glave do pet, upam, da to vsi Kanadčani razumejo."

V dresu Edmunton Oilersev je osvojil pet naslovov prvaka lige. NHL.

Od Kralja do Rangerja
V dresu Los Angeles Kingsov je preživel osem sezon, nato pa se je preselil v St. Louis . Za Bluese pa je odigral le eno sezono, ki ji je sledil prestop k New York Rangersom , pri katerih je znova združil moči z nekdanjim soigralcem Markom Messierjem . Tam je Gretzky tudi odigral svojo zadnjo tekmo, in sicer 15. aprila leta 1999.

Priznanja tudi po upokojitvi
Po njegovi upokojitvi so ga 22. novembra leta 1999 sprejeli v hišo slavnih šele kot desetega igralca, ki je preskočil sicer obvezno čakalno dobo treh let. Da bi bila čast ob sprejetju še večja, so iz hiše slavnih sporočili, da bo Gretzky zadnji igralec, ki je preskočil čakalno dobo. Na tekmi All Stars leta 2000 pa so njegovo znamenito številko 99 za zmeraj upokojili, tako da v ligi NHL nihče več ne bo oblekel dresa s to številko. V Edmuntonu so v njegovo čast celo preimenovali ulico, ki vodi do arene Oilers. Tako od leta 1999 ni več Capilano Drive, ampak Wayne Gretzky Drive . Svojo ulico pa je dobil tudi v rodnem Ontariu.

Z ledenih ploskev na klop
Leta 2000 je Gretzky kupil 10-odstotni delež moštva Phoenix Coyotes , vendar se po mnenju številnih najboljši igralec vseh časov ni ustavil le pri tem. Avgusta leta 2005 je postal tudi glavni trener moštva. Svoje trenerske poti pa ni začel tako odmevno kot igralske, saj se mu v prvih treh sezonah za zdaj še ni uspelo uvrstiti v končnico. To pa ni bilo prvič, da bi se Gretzky podal v trenerske ali podobne vode. Leta 2002 je bil na olimpijskih igrah v Salt Lake Cityju izvršni direktor kanadske reprezentance, ki je pozneje osvojila zlato kolajno. To je bil po eni strani tudi obliž na rane, saj se je kot igralec z OI v Naganu vrnil brez kolajne.

Morda največje razočaranje v svoji karieri je doživel leta 1998 v Naganu. © AFP

Gretzky skozi lastne besede
Vsi ti uspehi Gretzkyja zagotovo ne bi bili mogoči zgolj s talentom, ampak je v hokej vložil tudi ogromno truda. S trdim delom je začel že v rani mladosti, vendar mu to zaradi iskrene ljubezni do hokeja ni bilo težko. Sam je svoje hokejske začetke opisal z naslednjimi besedami: "Edina stvar, ki sem si jo želel pozimi, je bila, da bi bil na ledu. Zbudil sem se ob sedmih zjutraj, drsal do pol devetih, se odpravil v šolo, prišel domov ob pol štirih popoldne, ostal na ledu, dokler me mama ni prisilila, naj pridem v hišo na večerjo, pojedel večerjo kar v drsalkah in nato drsal še pozno v noč."