Devetintridesetletni Geraint Thomas je pred dnevi na Elizejskih poljanah dokončno sklenil svoje nastope na sloviti dirki po Franciji, na kateri je leta 2018 dosegel uspeh kariere s skupno zmago. Britanec je bil tokrat daleč od najvišjih mest, zadnji Tour v karieri je namreč končal na 58. mestu.
"To je bila najtežja zadnja etapa Toura, kar sem jih odpeljal," se je na kontroverzno preizkušnjo s trikratnim vzponom na Montmarte, s čimer so organizatorji v nasprotju z željami kolesarjev predrugačili tradicionalni zaključni spektakel v Parizu, v podkastu Watts Occurring ozrl Thomas.
"Ne zgolj zaradi vzpona, temveč tudi zaradi samega uvoda v klanec in tudi dežja. Razmišljal sem, da ni slabšega načina za slovo od dirke. Toda zadnji krog je bil fantastičen," je povedal 39-letnik.
Pri tem mu je bil v veliko pomoč latvijski kolesar iz moštva Lidl-Trek Toms Skujinš. "Vzdušje je bilo zares izjemno in mislim, da je bil Toms tisti, ki me je ves čas spodbujal od zadaj. Kar zadeva samo dirko, nisem bil pretirano navdušen nad traso, a zadnji krog mi bo ostal v spominu za vedno. To je tisto, kar bom najbolj pogrešal. Ko se počutiš kot rock zvezdnik, ne da bi moral igrati kitaro."
Priznal je še, da med dirko ni mogel zares uživati: "Ves čas sem bil zelo prisoten v trenutku in nisem preveč razmišljal o jutri."
Čas za čustva in refleksijo šele prihaja. "Zares bom dojel šele takrat, ko se bom vrnil domov in si pogledal vse posnetke ter sporočila. Ne želim biti negativen, a res je čudno spoznanje, da je tega zdaj konec."
Thomas namerava kariero končati na domači dirki Tour of Britain, ki se bo začela 2. septembra. Čeprav bo pogrešal svet kolesarstva, meni, da se poslavlja v pravem trenutku. "Ne razumite me napak, vendar sem vesel, da se bom letos upokojil. Glede na trenutno stanje v kolesarstvu z veseljem odidem. Ne gre zgolj za dirkanje, ampak za nivo spoštovanja. Kaj pa vem, morda je to zato, ker je veliko mladih kolesarjev, ki imajo drugačen odnos."
Razlike v pristopu med starejšimi generacijami in vzhajajočimi zvezdami tega športa opaža že dlje časa. "Ti mladi fantje sploh nič ne popijejo," je razočarano dejal. Edina izjema v tem pogledu je Thymen Arensman, zmagovalec dveh etap na tem Touru. "Thymen je dober fant. Zadnja leta sva si bila kar blizu, tudi popila sva kaj, medtem ko Sam Watson (moštveni kolega, op. a.) sploh ne mara piva. On si naroči rožnati gin! To je drug svet. Opažam, da se spreminjam v svojega očeta. Morda sem se res postaral," je ugotovil Thomas.
Thomas je bil pred dvema letoma na pragu drugega naslova na največjih dirkah, a mu je v zadnjem hipu lovoriko na dirki po Italiji izpred nosa izmaknil Primož Roglič. Naslednje lete se je Valižan vrnil na zmagovalni oder kot tretji najboljši na Giru, na katerem je zaostal več kot deset minut za zmagovalcem Tadejem Pogačarjem. Po dirki je izkušeni veteran napovedal, da na grand tourih ne bo več dirkal za skupni seštevek.