Znanih je vseh 32 udeležencev najprestižnejšega evropskega nogometnega tekmovanja. Prvič v zgodovini tekmovanja bosta imela svojega predstavnika med najboljšimi Ciper (Anorthosis Famagusta) in Belorusija (BATE Borisov), novinec med najboljšimi pa je tudi danski Aalborg, ki je v tretjem kolu kvalifikacij izločil Kaunas iz Litve.

Diego Armando Maradona se je zmage Atletica veselil kot majhen otrok. © Reuters

Najbolj zanimivo srečanje je bilo na sporedu na stadionu Vicente Calderon v Madridu , kjer sta se pomerila madridski Atletico in lanski četrtfinalist Schalke . Španci so prvo tekmo izgubili z 0:1 , a tedaj nastopili brez igralca, čigar prisotnost spremeni vse – Sergia Aguera . "Kun", ki se je pred začetkom tekme 60 tisoč gledalcem predstavil z zlato olimpijsko kolajno, je bil znova nerešljiva uganka za svoje nasprotnike. Že v 19. minuti je z glavo izničil prednost Schalkeja iz prve tekme, v drugem polčasu pa je prispeval še dve asistenci in bil glavni režiser fantastičnega povratka enega od največjih španskih klubov med najboljše. "Aguero je igralec, ki naredi enormno razliko. Že zdaj je v fantastični formi in je izjemno zrel za svoja leta. Z njim in Manichejem je bila naša igra povsem drugačna," je po tekmi povedal strateg Atletica Javier Aguirre . Trener gostov, Nizozemec Fred Rutten , je priznal, da njegova obramba ni našla zdravila za fantomsko napadalno navezo Aguero–Forlan . "Zelo sem razočaran. Atletico je vrhunska ekipa, ki ima v svojih vrstah enega od najboljših napadalnih tandemov na svetu. Ta poraz je zelo težak za nas, toda to bomo morali prebroditi. Svojim igralcem kaj dosti ne morem zameriti. Španske ekipe igrajo tehnično izjemno dovršen nogomet z veliko podajanja, vseeno pa mislim, da je odločila njihova učinkovitost oziroma naša neučinkovitost," je povedal Rutten.

	Aguero je igralec, ki naredi enormno razliko. Že zdaj je v fantastični formi in je izjemno zrel za svoja leta. Z njim in Manichejem je bila naša igra povsem drugačna. Javier Aguirre

Atletico Madrid poleg številnih prvovrstnih zvezdnikov v Ligo prvakov prinaša tudi glamur na tribunah. Za le-tega bo namreč poskrbel kar Diego Armando Maradona , ki je v zadnjih letih postal goreč navijač drugega madridskega kluba. Razlog? Sergio Aguero seveda! K temu je seveda pripomoglo tudi dejstvo, da je Aguero zaročen z njegovo hčerjo Giannino , ki si je v družbi svojega očeta včeraj ogledala nov nepozaben spektakel igralca, ki je v pičlem letu navijačem Atletica v celoti pomagal pozabiti Fernanda Torresa .

Dirk Kuyt je junak Liverpoolove uvrstitve v Ligo prvakov v zadnjih vzdihljajih sredinega srečanja. © Reuters

Povsem drugačna je bila slika na enem od najbolj tradicionalnih prizorišč Lige prvakov, stadionu Anfield v Liverpoolu. Belgijski prvak Standard je imel tik pred koncem rednega dela srečanja veliko priložnost za senzacijo, dve minuti pred koncem drugega podaljška pa je izvajanje enajstmetrovk preprečil Nizozemec Dirk Kuyt . Rafael Benitez se je pošteno potil, a na svojo srečo vendarle uresničil zastavljeni cilj. "Hvala bogu, da je tega konec. Za nami je izjemno težak obračun z vrhunskim nasprotnikom in rad bi pohvalil igralce, ker so tokrat srce zares pustili na igrišču. Čestitke Dirku, res sem vesel zanj," je povedal Benitez.

	"Dinamo je bil včasih povsem drugačna ekipa. Očitno so se jim vsi odhodi precej poznali, saj nisem pričakoval, da se bomo tako zlahka uvrstili v Ligo prvakov. Mircea Lucescu

Zagrebški Dinamo tudi na povratni tekmi ni imel prav nobenih možnosti proti Šahtjorju , ki je v Ligo prvakov napredoval s skupnim izidom 5:1. "Škoda, ker nismo izkoristili svojih priložnosti. Ne glede na to je očitno, da je Šahtjor boljša ekipa," je po tekmi povedal trener Dinama Branko Ivanković , gostujoči strateg Mircea Lucescu pa je izrazil presenečenje nad slabim odporom hrvaškega prvaka. "Dinamo je bil včasih povsem drugačna ekipa. Očitno so se jim vsi odhodi precej poznali, saj nisem pričakoval, da se bomo tako zlahka uvrstili v Ligo prvakov," je povedal Romun na klopi ukrajinskega velikana. Ukrajina bo imela v letošnji sezoni spet dva predstavnika, saj se je v sklepni del uvrstil tudi Dinamo iz Kijeva , ki je sosednji Spartak iz Moskve odpravil s skupnim izidom 8:2. Popoln debakel za rusko moštvo, ki je za nameček ostalo še brez prvega zvezdnika Romana Pavljučenka , ki se seli k Tottenhamu .

Vratar Anorthosisa, Arjan Bečaj, je najbolj zaslužen za zgodovinski uspeh moštva. © Reuters

Za konec se dotaknimo še dveh senzacionalnih zgodb, v katerih navdih lahko iščemo tudi pri nas. Beloruski prvak BATE Borisov , čigar proračun znaša pičlih 1,5 milijona evrov , se je prek belgijskega Anderlechta in bolgarskega Levskega uvrstil med najboljše, kar že samo po sebi prinaša nagrado v višini treh letnih proračunov. BATE je po veličastni zmagi v Sofiji doma pred 5500 gledalci (BATE bo imel z naskokom najmanjši stadion v Ligi prvakov) remiziral z bolgarskim prvakom, med najboljšimi pa je tudi ciprski Anorthosis , ki je ustavil nalete Olympiakosa in slednjemu zadal enega od najsramotnejših porazov v zgodovini kluba. "Ciper bo branil grško čast," so zapisali pri enem izmed osrednjih grških športnih časnikov, ki kar ne morejo doumeti, da je malček iz tako zasmehovane "bratske" lige osramotil največji grški klub vseh časov.