Nogometno svetovno prvenstvo v ZDA, Mehiki in Kanadi se bo začelo čez en mesec. Pričakovanja pred največjim nogometnim turnirjem so v zadnjem času zamenjale kritike in skrbi glede visokih cen vstopnic, politične napetosti v ZDA in vojne v Iranu.
Rekordnih 48 reprezentanc in številni njihovi navijači bodo potovali v ZDA, Mehiko in Kanado na prvo SP, ki ga gostijo tri države. Skoraj šest tednov dolg spektakel se bo začel 11. junija na legendarnem stadionu Azteca v Ciudad de Mexicu, končal pa 19. julija v New Jerseyju na stadionu MetLife.
A veliko je težav. Vzrok so politika, konflikti in cenovna dostopnost dogodka, ki bi moral veljati za globalni festival najljubše postranske stvari na svetu.
Predsednik Mednarodne nogometne zveze Fife Gianni Infantino vztraja, da je vse skupaj prenapihnjeno. "Resnica je takšna, da je zelo težko najti kaj res negativnega glede tega SP," je Infantina navedla francoska tiskovna agencija AFP. A Infantinov optimizem ni ravno prisoten povsod po svetu.
V nebo segajoče cene vstopnic so povzročile številne kritike. Združenje evropskih navijačev FSE je cenovno strukturo vstopnic ocenilo za izkoriščevalsko in za izdajo, češ da zato marsikomu mundial - ta naj bi prinesel Fifi 11 milijard evrov - ne bo dostopen.
Najdražje vstopnice za finale SP 2022 so stale približno 1350 evrov, leta 2026 pa so zneski podobnih vstopnic približno 28.000 evrov. Infantino vztraja, da so cene primerne za ZDA, ki bodo gostile večji del turnirja.
"Moram gledati trg. Smo na trgu, na katerem je zabava najbolj razvita na svetu, tega se moramo držati," je AFP citirala Infantina. Po njegovih besedah je Fifa prejela več kot 500 milijonov zahtevkov za vstopnice, na prejšnjih dveh SP pa skupaj 50 milijonov.
Kljub trditvam, da so vstopnice razprodane, so še na voljo na sekundarnih prodajnih platformah, tudi tiste za prvo tekmo ZDA 12. junija v Los Angelesu proti Paragvaju. Dodatno hotelirji v ZDA poročajo celo o padcu števila rezervacij v primerjavi z običajnim poletjem, je pretekli teden razkril ameriški gospodarski časnik Forbes.
Tudi Infantinov zaveznik, ameriški predsednik Donald Trump, se je obregnil ob cene, ko je izvedel, da za omenjeno tekmo ZDA stanejo 1000 dolarjev (približno 850 evrov) in več. "Nisem poznal te številke. Želel bi si biti tam, ampak ne bi toliko plačal, če sem odkrit," je dejal Trump za New York Post.
Niso pa samo vstopnice drage. V preteklih tednih so odmevale informacije o izjemnih podražitvah javnega prevoza do stadionov in parkirišč ob njih.
Drugi kritiki so se poleg cen osredotočili na politično ozračje v ZDA, ki bodo gostile 78 od skupno 104 tekem na SP. Začetna kandidatura pod naslovom Kandidatura enotnosti naj bi kazala na dobre odnose med tremi državami gostiteljicami.
A po vrnitvi na predsedniško funkcijo je Trump večkrat govoril o tem, da bi naredil Kanado za 51. ameriško državo in se z njo spustil v trgovinski boj. Mednarodna nevladna organizacija Human Rights Watch, ki preiskuje, dokumentira in poroča o kršitvah človekovih pravic po vsem svetu, meni, da SP tvega, da bo označeno za prvenstvo izključitve in strahu zaradi Trumpove politike glede imigracij, demonstracij in medijske svobode.
Politično so zadeve zapletene tudi širše. Februarski napad ZDA in Izraela na Iran je povzročil nemir v globalni ekonomiji, Svetovna banka je opozorila, da bi lahko konflikt na Bližnjem vzhodu milijone potisnil v lakoto.
Vojna je prav tako spodbudila negotovost glede igranja Irana na SP. Prvič se je zgodilo, da je država gostiteljica vpletena v vojaški konflikt z udeleženko SP. Trump je sprva predlagal, naj se Iran umakne od igranja na SP "zaradi lastne varnosti".
A Infantino je odločen, da bo Iran, ki bi moral vse tri tekme skupinskega dela odigrati prav v ZDA, igral na mundialu, zavrnili so tudi iransko pobudo, da bi tekme preselili v Mehiko. Trump, ki se nadeja političnih točk od mundiala, je pozneje dejal, da se strinja s prisotnostjo Irancev na SP, je pisal AFP.
FIFA in Infantino računata, da bodo kontroverznosti pozabljene, ko se bodo začele tekme turnirja. Podobno je bilo tudi pred štirimi leti, ko je turnir gostil Katar, ki je bil pred turnirjem prav tako tarča kritik - takrat je bilo v ospredju predvsem izkoriščanje poceni tuje delovne sile za izgradnjo stadionov.
Ne glede na vse bo najbolj gledan športni dogodek na svetu - leta 2022 naj bi si tekme prvenstva ogledalo skoraj 5 milijard ljudi, sam finale med Argentino in Francijo pa 1,5 milijarde - ob enormni priljubljenosti nogometa vendarle pustil svoj pečat. Vprašanje pa ostaja, ali bo na koncu v ospredju šport ali druge teme.
Branilec naslova Argentina s svojim zvezdnikom Lionelom Messijem gre na SP kot eden glavnih favoritov skupaj z evropskim prvakom Španijo, svetovnim prvakom 2018 Francijo in Anglijo, ki si močno želi do prvega naslova prvaka po letu 1966.
Na drugi strani bo prvi turnir z 48 udeleženkami pozdravil kar nekaj takšnih reprezentanc, ki bodo nastopile prvič, posebej to velja za po številu prebivalcev najmanjša Curacao in Zelenortske otoke.