Italijanski dirkač Kimi Antonelli (Mercedes) je zmagovalec dirke formule 1 za veliko nagrado ZDA v Austinu. Slavil je pred Monačanom Charlesom Leclercom in Nizozemcem Maxom Verstappnom. Antonelli je izdatno povečal prednost v skupnem seštevku, a bo moral na naslov svetovnega prvaka počakati vsaj do naslednje dirke.
Mladi Italijan je pot do zmage tlakoval z nekoliko presenetljivim najboljšim startnim položajem v sobotnih kvalifikacijah ter odličnim današnjim startom. Tudi taktično se je njegova ekipa med dirko odzvala pametno in se držala prvotnega načrta.
Antonelli je že kmalu po startu prišel do dovolj velike prednosti, kar je nekatere tekmece prepričalo v spremembo taktike. Verstappen (Red Bull) je skušal s strategijo dveh postankov streti Antonellija v ospredju, za podobno taktiko pa so se odločili tudi pri Ferrariju, medtem ko je vodilni Antonelli ostal pri enem.
V bokse je krenil nekaj pred polovico preizkušnje ter Verstappna in Leclerca (Ferrari) napadal s tretjega mesta. Na čelo je znova prišel po prehitevanju Leclerca in drugem postanku Verstappna, z najtršo različico gum pa je zanesljivo ostal na vrhu do konca dirke.
Ob koncu je bil za nekaj krogov v veljavi še virtualni varnostni avto po okvari dirkalnika Finca Valtterija Bottasa, sprememb pa ni bilo več.
Mladenič iz Bologne je tako slavil deveto zmago v sezoni in karieri ter se še približal prvemu naslovu svetovnega prvaka. Ta se mu obeta naslednji konec tedna v Mehiki, z 20 leti in dobrima dvema mesecema pa bi tam postal daleč najmlajši s tem nazivom. Rekorder bo vsaj še en teden Nemec Sebastian Vettel (2010), ki je bil ob svojem prvem naslovu star 23 let in 134 dni.
Drugi je ciljno črto prečkal Leclerc, ki je sedem krogov pred koncem prehitel Verstappna. S četrtim oziroma osmim mestom sta zgolj teoretične možnosti za naslov ohranila Britanca, Lewis Hamilton (Ferrari) in drugi Mercedesov dirkač, George Russell.
Russell ima zdaj 242 točk oziroma 123 manj od Antonellija, do konca sezone pa bo na voljo še 125 točk. V boju za drugo mesto v seštevku so ob Russellu še Hamilton (241), Verstappen (236) in Leclerc (233).
"To je bil rezultat, ki smo ga potrebovali in ki si ga je ekipa zaslužila po vsem garanju v zadnjih tednih z novim paketom posodobitev. Šlo je za popolno strategijo z enim postankom in vesel sem, da se nam je izšlo," je v prvih izjavah po dirki dejal Antonelli.
"Zdaj smo res zelo blizu, a moramo nadaljevati v takšnem ritmu in upam, da si bomo kmalu zagotovili naslov," je še dodal mladi Italijan.
"To je bila kar dobra dirka, a bili smo malce prekratki za zmago, kar je bil naš cilj. Lahko smo zadovoljni z dirko, imeli smo namreč dober ritem. Kimi je šel le na en postanek in tega resnično nismo pričakovali. Na koncu smo pristali v boju z Verstappnom. Bitke so bile dobre, dirka pa zabavna," je dodal drugouvrščeni Leclerc.
"Menim, da nismo imeli dovolj dobrega ritma, tudi gume za dirko, ki smo jih imeli še na voljo, najbrž niso bile prave. Na zadnjih dveh dirkah nam je šlo vse po načrtih, danes pač ne. Na koncu smo rešili stopničke, na srečo pa je bil na koncu v veljavi še virtualni varnostni avto," je zadovoljstvo ob ohranitvi tretjega mesta izrazil štirikratni svetovni prvak Verstappen.
Do konca sezone je ostalo še pet dirk, naslednja bo prihodnji konec tedna v Mehiki. Za naslov Antonelli potrebuje deveto mesto.