Liga NFL, finala konferenc

New England : San Diego (nedelja) Green Bay : NY Giants (nedelja)

O nedeljskih konferenčnih polfinalih smo že poročali. San Diego Chargersi so na gostovanju pri aktualnih prvakih Indianapolis Coltsih kljub poškodbam zmagali in se uvrstili v finale konference AFC, kjer bodo zaigrali proti New England Patriotsom . Uroš Valant , prvi trener edinega slovenskega kluba ameriškega nogometa Ljubljana Silverhakws, se v komentarju za portal zurnal24.si strinja, da gre za presenečenje: "Razen navijačev San Diega ni nihče niti v sanjah pričakoval, da bi Chargersi lahko napredovali v finale konference AFC. A zgodilo se je ravno to. Obramba Chargersov je prestregla dve podaji Peytona Manninga in nevtralizirala nalet Coltsov. Ko je Marvin Harrison izgubil žogo in je San Diego posledično dosegel touchdown, so Coltsi nepopravljivo psihično usahnili. Zadnji udarec je bila poškodba Josepha Addaija, saj so se nato pri Indianapolisu morali usmeriti v zračno ofenzivo. San Diego se je umaknil v globoko cono in naloga obrambe je bila predvsem paziti na podaje. Ker so bili tako osredotočeni, so lahko obranili nalet Coltsov v zadnji četrtini. Manning je sicer igral solidno, vendar to ni bilo dovolj, razočarala pa je zlasti obramba Indianapolisa, ki ni našla pravega odgovora za Philipa Riversa in njegove podaje."

	Čestitke pri San Diegu gredo predvsem zamenjavam. Uroš Valant

"Čestitke pri San Diegu gredo predvsem zamenjavam – izgubili so prvega podajalca, tekača in robnega napadalca, kar bi za večino moštev pomenilo slovo od končnice. Vendar ne pri San Diegu – tako pokrpano moštvo je doseglo celo odločilni touchdown, igralec tekme pa je prav gotovo Michael Turner, ki je stopil v čevlje prvega tekača sezone LaDaniana Tomlinsona in Chargerse ponesel do zmage. V tej tekmi je odločila zlasti psihološka premoč gostov iz San Diega. Medtem ko so Coltsi vidno upadali in izgubljali samozavest, so Chargersi postajali bolj in bolj odločeni, da se ne predajo," še pravi Valant. Finale konference, zadnje dejanje pred Superbowlom XLII, bo v nedeljo, 20. januarja, na stadionu New Englanda.

Owens je poraz še kako težko prenesel. © AFP

Dallas Cowboysi in New York Giantsi so se pomerili na drugi polfinalni tekmi konference NFC. V finale, kjer jih čaka Green Bay , so napredovali Velikani, za katere še pred 14 tedni marsikdo ni verjel, da v končnici sploh lahko zmagajo, tudi Uroš Valant je na račun Elija Manninga znal povedati kakšno pikro. Tokrat so jih deležni Kavboji: "Dallas se je v svojem samovšečnem in samozavestnem svetu videl že kar na Superbowlu. A glej, glej ... Eli Manning jih je s svojimi Giantsi kruto prebudil v realnost.  Tony Romo je bil vso sezono ljubljenec medijev, v tej tekmi pa je popolnoma pogorel. Napadalna linija ga enostavno ni mogla zaščititi pred stalnimi naleti Michaela Strahana, Osija Umenyore in drugih obrambnih igralcev Gaintsov. Le redko se je Romu uspelo ustaliti, moral je na hitro metati in posledica so bile zgrešene ali izpuščene podaje. Dallas je nato poskušal z dolgimi pohodi do končne cone z veliko teka in kratkimi podajami, vendar jih je to na koncu udarilo nazaj, saj so v drugem mamutskem pohodu prišli le do strela na gol, tri točke prednosti pa niso bile dovolj za končni uspeh. Morda je bil ključni moment v igri izpuščena podaja Patricka Craytona, ko je v tretjem poskusu že imel žogo v rokah, a ni bil dovolj zbran in jo je izpustil na tla."

	Dallas se je v svojem samovšečnem in samozavestnem svetu videl že kar na Superbowlu. Uroš Valant

"Na drugi strani je napad New Yorka deloval kot dobro namazana ura. Amani Toomer je tekmo zaključil z dvema touchdownoma, vendar je bil igralec tekme prav gotovo Eli Manning, ki je bil odlično zbran ter je delil podaje levo in desno. Dallas je napadu Giantsov tudi sam pomagal z vrsto neumnih kazni in napak, ki so ohranjale napad modrih pri življenju, piko na i pa je dodal tekač Brandon Jacobs z odličnimi prodori po sredini. Giantsi zdaj odhajajo v Green Bay. Glede na visoko formo in odlično igro na gostovanjih bodo za domače Packerse zelo trd oreh," končuje svoj komentar Uroš Valant. Srečanje med Green Bayem in New Yorkom bo v nedeljo, 20. 1.