Stephen A. Smith si je po precej neuspešni košarkarski karieri zgradil ugled pri ESPN-u kot eden svetovno najbolj znanih NBA analitikov. A ne toliko zaradi kakšnih strokovnih analiz, pač pa zaradi svoje pompoznosti ter pogosto tudi z logiko skreganih mnenj.
Ljudje namreč obožujejo, ko se njegove pompozno najavljene izjave izkažejo za napačne (kot tista, da so Phoenix Suns nori, če bodo na naboru leta 2018 pred DeAndrejem Aytonom slučajno vzeli tistega otroka iz Evrope) in ga zaradi tega še raje gledajo. Ni kaj, verjetno mu manjka strokovnosti, nikakor pa ne karizme.
A tu in tam tudi Stephen A. Smith zadane bistvo, da bi se težko bolj strinjali z njim. Znano je sicer, da ni največji oboževalec Dončića, da ga sicer zna tudi pohvaliti, a obenem izkoristi čisto vsako priložnost, da ga lahko kritizira (telesno zgradbo, vodstvene sposobnosti, odnos ...). Saj veste, ljudje ga dosti raje poslušajo, če udriha po košarkarjih, kot pa če hvali njihove predstave.
A tokrat se je Smith postavil v Dončićev kot. Po tekmi Slovenije z Latvijo, ko se je sprva zdelo, da si je Luka poškodoval koleno, so se nemudoma prižgali vsi alarmi in mediji na drugi strani luže so takoj začeli debato, da je Dončićevo igranje za reprezentanco slaba ideja. Tu pa je imel Stephen A. Smith drugačen pogled.
"V tem primeru se ne strinjam s tem. Izpustil je velik del lanske sezone, ko je še bil v Dallasu, preden so ga zamenjali k Lakers. In čeprav je za mnoge izgledal izven forme, je še vedno na tekmo dosegal 28 točk, 8 skokov in 7 asistenc. Predal se je izboljšanju fizične priprave, izgleda v najboljši formi, kar smo ga kdaj videli. Podpisal je novo triletno pogodbo. In ko vzamete vse to v zakup, zdaj ko je dobil iskano pogodbo, počasi gradi na tem, da bo v najboljši formi življenja. In če je izbral takšen način, nimam čisto nič proti temu," je kar nekoliko presenetil zloglasni analitik.
Ter nemudoma dodal še nekaj, kar mnogim Američanom ne bo nikoli jasno: "Ne le to. Mislim, da je pomembno, da se vse spomni na to, za kar si mednarodni košarkarji zaslužijo pohvale, mi pa pomanjaknje tega obžalujemo pri ameriških igralcih ... Nivo predanosti njihovi državi. Da si želijo predstavljati svojo deželo. Ta mednarodna tekmovanja so jim zelo pomembna, ker njihovi državljani računajo na njih. Takšne stvari so jim pomembne. Iz tega zornega kota ga popolnoma razumem in mu ničesar ne očitam."