Slovenski košarkarji se bodo v osmini finala pomerili z italijansko izbrano vrsto. Če so Slovenci druga najboljša napadalna ekipa, so Italijani po dosedanjih predstavah celo najboljši, kar se tiče igre v obrambi. Trener Gianmarco Pozzecco je pri tem izpostavil predvesem enega igralca.
"Imam Paola Maldinija, Franca Baresija, Alessandra Costacurto in Maura Tassottija v obrambi. Nicolo Melli je daleč najboljši obrambni igralec v Evropi," si je Tržačan za primerjavo izposodil nekdaj slovito obrambno linijo nogometnega kluba AC Milan.
In kaj pred dvobojem s Slovenci meni prvi mož italijanske obrambe? "Niti nisem vedel, da smo najboljša obrambna ekipa na turnirju. To bo pomembno tudi v nedeljo, na ta način lahko zaustavimo tekmeca. Obramba nas je tudi privedla do položaja, v katerem smo zdaj," je dejal Nicolo Melli.
Na nasprotni strani bo tokrat sicer prvi strelec prvenstva, Luka Dončić v povprečju dosega 32.4 točke na tekmo. Kako ga zaustaviti? "To je vprašanje za selektorja, za ta odgovor nimam dovoljenja (smeh; op.p.). Vedno je težko igrati proti superzvezdnikom, vemo pa, da lahko najdemo načrt za ekipni uspeh, posamezni košarkar tega ne bo mogel narediti. Bomo videli, kaj bomo uspeli storiti v nedeljo. Upamo, da bo dovolj, da nam uspe doseči zmago," je še dejal nekdanji NBA košarkar, zdaj član evropskega prvaka Fenerbahceja.
"Ko igraš proti takšnemu zvezdniku, je povsem normalno, da vse zanima, kaj si misliš o njemu, kako ga boš skušal zaustaviti, a to je precej nespoštljivo do njegovih soigralcev. Slovenija ima košarkarje, ki so igrali v evroligi in igrajo v Evropi že več let, znajo igrati, vedo, kako zmagovati. Bilo bi neumno, če bi se osredotočili zgolj na Luko. Ko igraš proti igralcu takšnega kova, moraš poiskati načrt, kako ga omejiti. Včasih deluje, včasih ne. Slovenija ni samo Luka, sigurno bo deležen večje pozornosti, a imajo odlično ekipo in zato so prišli do sem."
"Slovenija ima dobro zasedbo, z Nikolićem sva igrala skupaj, tu so še Murić, Prepelič… Vedo, kako igrati košarko in igrajo na visokem nivoju, skupaj igrajo že nekaj let in znajo zmagovati. Ne smemo pozabiti, da je Slovenija leta 2017 osvojila naslov evropskih prvakov. Zagotovo nam ne bo lahko."
Visokih igralcev pri naštevanju ni omenil, zato smo ga vprašali, če ima Italija po njegovem mnenju prednost v igri pod košem: "Nisem omenil visokih košarkarjev, ker potem bi moral omeniti celotno ekipo. Naštel sem le nekaj košarkarjev z izkušnjami. Ne vem, če bomo imeli prednost pod košema, če jo bomo imeli, upam, da jo bomo znali potem tudi unovčiti."
Pri Dallasu je bil Melli sicer nekaj časa Dončićev soigralec: "Bila je lepa izkušnja, Luka je izjemen fant, vedno je bil do mene prijazen. Danes sva se videla in na hitro pokramljala o tem, kako je in kako so bližnji. Sicer se ne slišiva pogosto, kar je povsem normalno, saj ima že tako dovolj vsega. A vsakič ko se srečava, sva vesela snidenja, imava dober odnos."