Kot vse kaže, bodo tudi tekme svetovnega pokala smučarskih skokov v Lahtiju minile brez enega junakov letošnje zime, Japonca Rena Nikaida. Dobitnik treh olimpijskih medalj iz Predazza se namreč še vedno nahaja v Združenih arabskih emiratih, kjer je na poti iz Azije v Evropo obtičal po nedavnem začetku iranske vojne.
Nesrečni japonski skakalec je zaradi omenjenih logističnih zapletov že izpustil polete na kulmski letalnici minuli vikend, sodeč po njegovi zadnji objavi na socialnih omrežjih pa se od takrat ni veliko spremenilo.
24-letni Japonec je namreč v sredo objavil, da se še vedno nahaja v hotelu v Dubaju, kamor so ga z letališča pospremili prejšnji teden, potem ko je kot posledica tekočih vojaških operacij v Perzijskem zalivu prišlo do prekinitve in posledično hude omejitve zračnega prometa v tej regiji.
Nikaidova nočna mora se je sicer začela pred enim tednom, ko je bil njegov let iz Tokia v Evropo odpovedan zaradi napake na letalu, ki bi ga moralo skupaj z reprezentančnim kolegom Tomofumijem Naitom prepeljati na staro celino. Nikaido je bil nato za razliko od Naita tudi neuspešen pri tem, da bi vozovnice zamenjal za drug neposreden let v Evropo.
Zmagovalcu tekme novoletne turneje v Innsbrucku in ekipnemu svetovnemu prvaku v poletih tako ni preostalo drugega, kot da se je proti Evropi napotil preko alternativne poti, preko Združenih arabskih emiratov. A se je usoda znova poigrala z japonskim skakalcem, saj mu regije ni uspelo zapustiti pravočasno, preden so ZAE postali tarča iranskih napadov, potem ko se je ta znašel v vojni z ZDA in Izraelom.
Čeprav je v tem trenutku zagotovo glavna Nikaidova prioriteta njegova varnost in ima na umu predvsem kako varno zapustiti vojno območje, pa je hkrati tudi vsaka izpuščena tekma boleč udarec za Japončeve ambicije, potem ko je trenutno sredi daleč najbolj uspešne sezone svoje kariere.
Potem ko skupnega seštevka še nikoli ni končal višje od devetnajstega mesta, letos z 921 osvojenimi točkami zaseda celo tretje mesto in čeprav je izjemni Domen Prevc (1814 točk) že izven dosega, bi se ob nekoliko slabši formi rojaka Ryoyuja Kobayashija (1053 točk) lahko boril celo za mesto drugega najboljšega skakalca zime, tako pa ni varno niti mesto na stopničkah.
Do konca sezone je namreč na sporedu še osem posamičnih preizkušenj in če bo Nikaido še naprej prisiljen izpuščati tekme, bi se lahko v boj za najnižjo stopničko skupnega seštevka svetovnega pokala vključili tudi Avstrijca Daniel Tschofenig (819 točk) in Stephan Embacher (775 točk), Nemec Philipp Raimund (798 točk) ter tudi naš Anže Lanišek (789 točk), ki vsi za Nikaidom zaostajajo za manj kot 150 točk in bi ga teoretično lahko prehiteli že po obeh posamičnih preizkušnjah v Lahtiju.
Nikaido, ki pred letošnjo sezono še ni stal na stopničkah svetovnega pokala, se je sicer letos kar sedemkrat povzpel med najboljšo trojico, v Innsbrucku dosegel celo svojo premierno zmago, se na svetovnem prvenstvu v poletih okitil z bronasto posamično in zlato ekipno medaljo, medtem ko se je s svojih premiernih olimpijskih iger vrnil s kar tremi medaljami, dvema posamičnima (srebrno in bronasto) in eno ekipno (bronasto).
Bogi fant. A ga niso mogli nekako spraviti z našimi turisti nazaj v Evropo?