Redni del sezone 2008/09 v hokejski ligi NHL je pred vrati. Pravzaprav se bo ta drugo leto zapored začela na evropskih ledenih ploskvah, saj bodo ekipe New York Rangers, Tampa Bay Lightning, Ottawa Senataors in Pittsburgh Penguins odigrale po dve srečanji v Pragi in Stockholmu. Do 11. oktobra pa bodo že vsa znana in manj znana imena hokejske Meke začela svoj 82 tekem dolg redni del sezone.

Ruski stroj za gole Aleksander Ovečkin. © AFP

Američani pričakujejo, da se bo nadaljeval trend mladih hokejskih zvezdnikov, ki v zadnjih letih niso potrebovali aklimatizacijske dobe in so čez noč postali glavna imena lige. Prvi med enakimi je zagotovo Sidney Crosby , šele 21-letni Kanadčan, ki ga onstran luže imenujejo kar "the next one" (ali po naše naslednji). Mladenič, ki je leta 2005 na naboru povzročil pravo obsesijo, na koncu pa končal v Pittsburghu , je bil že v premierni sezoni šesti strelec lige, v svoji drugi pa je bil s 120 točkami že sam na vrhu (dosegel je 36 golov in vpisal še 84 podaj), kar mu je uspelo kot prvemu najstniku v zgodovini severnoameriškega športa. Crosby, ki se ga še naprej drži sloves večnega nergača pri sodniških odločitvah, je maja lani postal tudi najmlajši kapetan v zgodovini NHL lige.

Že pred Crosbyjem je s svojim darom zaljubljence v hokej začaral Aleksander Ovečkin . Danes 23-letni levo-krilni napadalec je januarja podpisal kar 13-letno pogodbo z ekipo Washington Capitals , v tem obdobju pa se bo na njegov račun zlilo kar 124 milijonov dolarjev. Čeprav je bil Rus prvi izbor na naboru leta 2004, je zaradi znamenitega "lock-outa" v ligi zaigral šele v sezoni 2005/06. Ovečkin je že na prvem srečanju v NHL zadel dvakrat in od takrat se ni ustavil. Marca letos je postal prvi igralec, ki je po letu 1996 dosegel 60 golov v sezoni. V prejšnji sezoni je bil tako najboljši strelec, kot najboljši podajalec lige. Na svetovnem prvenstvu v Kanadi je letos z Rusijo vzel zlato in tudi na mednarodnem prizorišču pokazal, iz kakšnega testa je.

Znameniti zadetek Ovečkina proti Phoenixu:


V Pittsburghu nekoliko v senci Sidneya Crosbyja živi še en Rus, Jevgenij Vladimirovič Malkin . Ta je bil drugi izbor na naboru 2004 takoj za Ovečkinom, vendar je zaradi spora med hokejsko zvezo Rusije in ligo NHL do konca pogodbe igral pri Metalurgu iz Magnitogorska . Najboljši napadalec in MVP mladinskega SP leta 2006 je bil v ligi NHL takojšen hit. Postal je prvi igralec, ki je v moderni dobi zadel na svojih prvi šestih tekmah. Zaradi poškodbe Crosbyja (manjkal je med 19. januarjem in drugim marcom) je prevzel breme vodje napada na svoja ramena in popeljal ekipo vse do finala lige, kjer pa je bil na koncu v šestih tekmah uspešnejši Detroit .

Jevgenij Malkin je skupaj s Crosbyjem gonilna sila Pittsburgha. © AFP

Drugi Kanadčan med bodočimi velikani lige NHL je Dion Phaneuf , 10. aprila 1985 v Edmontonu rojeni branilec. Igralec Calgaryja je v ligo prišel kot deveti izbor nabora leta 2003, nasprotniki in soigralci pa so ga leta 2007 razglasili za igralca z najmočnejšim strelom v NHL. Prav na "All-Star" tekmi istega leta je dosegel zadetek iz največje razdalje v zgodovini tekem vseh zvezd, ko je zadel izza svojega gola v prazno mrežo vzhoda. S Calgaryjem je pred kratkim podaljšal svojo pogodbo še za šest let in bo na leto zaslužil 6.5 milijona dolarjev. V zadnjem obdobju je kar nekaj naslovnic osvojilo tudi njegovo romantično razmerje s seksi kanadsko igralko Elisho Cuthbert .

Poglejte kaj zna Nikita Filatov:


Prav pa je, da spisek najboljših mladih zaključimo v vratih. Carey Prince namreč že pri 21 letih velja za enega najbolj zanesljivih čuvajev mreže v lig. Čeprav je bil v lanski sezoni predviden za kaljenje pri ekipi Hamilton Bulldogs v AHL , je v januarju po odhodu Cristobala Hueta zasedel mesto med vratnicama pri ekipi Montreal Canadians . Svojo priložnost je izvrstno izkoristil, z ekipo osvojil prvo mesto v vzhodni konferenci in ob playoff zmagi nad Bostonom z 1:0 postal prvi nepremagani novinec med vratnicama pri Montrealu po letu 1986 in Patricku Royu .

Letos bodo oči uprte v Stevena Stamkosa. © AFP

Letos naj bi NHL navrgel novo vzhajajočo zvezdo. In ta spet prihaja iz Kanade. Mediji v nebo kujejo Stevena Stamkosa , šele 18-letnega napadalca, k je kot prvi izbor letošnjega nabora pristal v lani najslabši ekipi lige Tampi . Za nas je še bolj zanimiv podatek, da gre za hokejista z makedonskimi koreninami, z njim pa so v Tampi, kjer ga že na veliko promovirajo, podpisali triletno pogodbo, ki bo mladeniču prinesla blizu 12 milijonov dolarjev.

Preberite še ...

Prvi pokal v New York Začetek NHL v Evropi Kralji klonili po podaljšku Ko ponorijo izključeni

Evropejci v tej sezoni stavijo na še enega Rusa, Nikito Filatova . Krilni napadalec bo letos nosil dres Columbusa , edinega trenutno aktivnega moštva, ki se še nikdar ni uvrstilo v play-off.

Filatov ima torej pri šele 18 letih pred seboj težak začetek v ligi. Kljub temu pa se v mladeniča, ki je zrasel v sloviti šoli moskovskega CSKA, splača verjeti.