Kolesarska ekipa UAE Team Emirates je brez večjih težav ubranila naslov najboljše kolesarske ekipe na svetu še četrto leto zapored. Tekom sezone ni blestel zgolj najboljši kolesar zadnjih let Tadej Pogačar, temveč so zmage prihajale z vseh strani ter tudi potem, ko je Slovenec zaradi poškodbe predčasno sklenil sezono.
Ekipa iz ZAE si je s svojim odlično popolnjenim moštvom tako lahko privoščila precej miren prestopni rok, ko je za novo sezono v svojo sredino pripeljala zgolj štiri nove obraze, med katerimi ne boste zasledili nobenega superzvezdnika.
Belgijca Runeja Herregodtsa (?), Španca Igorja Arrieto (Lidl-Trek), Kolumbijca Juana Sebastiana Molana (Lotto Intermarche) in Francoza Pavla Sivakova (Decathlon) bodo namreč v kadru UAE-ja zamenjali Španec Abel Balderstone iz Caje Rural, Italijana Davide Stella in Marco Frigo, ki se bosta ekipi pridružila iz njihovega razvojnega moštva ter NSN-a, in Francoz Pierre Gautherat iz Decathlona.
So se pa zato pri ekipi iz Emiratov dosti bolj osredotočili na sestavo svoje razvojne ekipe UAE Team Emirates Gen Z, kateri so dodali izjemno zanimive kolesarje. Moštvu se bodo pridružili mladinski svetovni podprvak Francoz Simon Defrance, mehiški hribolazec Jose Emilio Rodriguez, za hribovite terene izjemno nadarjeni Španec Luca Martinez ter vsestranki Italijan Riccardo Lorello. Toda eno ime še posebej izstopa. To je mladi Čeh Vaclav Ježek.
21-letnik je namreč veljal za enega največjih talentov ciklokrosa in je šele pred letošnjo sezono presedlal med cestne kolesarje in nemudoma opozoril nase. Čeprav se je kljub svoji mladosti in neizkušenosti v cestnem kolesarstvu meril s preverjenimi profesionalci, je v svoji prvi sezoni dobil dirko po Grčiji, končal na 11. mestu na dirki po Avstriji ter sedmem na domači dirki po Češki.
S takšnim neverjetnim napredkom je opozoril nase tudi vodilne može najmočnejše ekipe na svetu, ki naj bi se celo osebno vpletli v celotno zadevo, da so le poskrbeli, da se nadarjeni Čeh pridruži njihovi razvojni ekipi. Tako vsaj pravi Ježkov agent, nekdanji odlični kolesar František Rabon, ki trdi, da sta ga glavna moža ekipe Mauro Gianetti in Joxean Matxin osebno kontaktirala, da sta poskrbela, da jim Ježek ne bi spolzel skozi prste.
"Po Grčiji je UAE, natančneje Gianetti in Matxin, stopil v stik z nami. Od samega začetka so o njem govorili z izbranimi besedami ter podčrtali predvsem moč, ki jo je lahko proizvajal tekom tretje in četrte ure dirke," je Rabon izjavil za iDNES. Po njegovih besedah naj bi UAE želel njegovega varovanca nemudoma dodati svoji prvi ekipi, a se je Ježek sam odločil, da bi zaradi svojega pomanjkanja izkušenj na cestnih dirkah izkoristil še zadnje leto, ko lahko nastopa v kategoriji mlajših članov (U23) ter si tako eno leto nabira izkušnje pri razvojnem moštvu UAE.
Zanimivo, pri UAE vodijo politiko, da imajo vsi kolesarji njihove razvojne ekipe enako plačo, tako da niso bili emiratski milijoni tisti, ki so Ježka prepričali, da se pridruži ekipi iz ZAE, pač pa naj bi bila zato zaslužna Gianetti in Matxin, ki sta ga s svojo osebno vpletenostjo prepričala, da si ga resnično želijo, ter jasna vizija za nadaljni razvoj češkega kolesarja.
"Mnoge ekipe se pritožujejo, da ima ekipa UAE-ja ta ogromen budžet, s katerim lahko podpiše kogarkoli želi. A je ravno nasprotno, pri UAE so prikazali proaktivni pristop z aktivnim iskanjem nadarjenih kolesarjev, tudi tistih morda nekoliko manj znanih. Z lahkoto bi počakali še kakšno leto ter ga nato pripeljali iz kakšnega drugega moštva, a si želijo sodelovati pri njegovem razvoju," je zaključil Rabon.