Prestopni rok v ligi NBA se bliža h koncu in ekipe poizkušajo pred 6. februarjem, ko ne bo več mogoče trgovati z igralci, še izpopolniti svoje ekipe za zaključek sezone. Zaenkrat je bilo vse skupaj precej mirno, ligo je nekoliko razburkala le menjava Traeja Younga, ki je zapustil Atlanto in se preselil v ameriško prestolnico k tamkajšnjim Wizards.
Toda ali je bilo vse skupaj zgolj zatišje pred nevihto, ali pa bomo po dolgem času (le spomnimo se, kaj se je dogajalo lani, ko so Mavericks Luko Dončića poslali v mesto angelov) priča enemu bolj mirnih obdobij pred iztekom prestopnega roka?
Medtem ko mediji po celotni ligi selijo Giannisa Antetokounmpa, Anthonyja Davisa in podobne igralce, pa smo ponoči le bili priča eni odmevni menjavi. V celotno zadevo so bile vključene tri ekipe, bistvo pa je, da so Cleveland Cavaliers poslali De'Andreja Hunterja k Sacramento Kings v zameno za Keona Ellisa in Dennisa Schröderja.
V menjavo so bili, zato da se zadovoljijo vse finančne zadeve, vključeni tudi Chicago Bulls, ki so iz Sacramenta prejeli hrvaškega košarkarja Daria Šarića ter dva izbora v drugem krogu v prihajajočih naborih.
Cavs so se tako odpovedali enemu svojih najboljših igralcev, ki pa je s svojo bajno pogodbo precej bremenil njihov proračun. Gre sicer za enega najboljših 3 and D (met za tri točke in igra v obrambi) krilnih igralcev v ligi, ki pa s 14 točkami in 4,2 skoki na tekmo v letošnji sezoni očitno ni upravičil 23 milijonov dolarjev, ki jih je letno prejemal s strani konjenikov.
V zameno so Cavs prejeli dva igralca s precej nižjima pogodbama, ki pa vseeno lahko ogromno doprineseta njihovi igri. Nemški organizator igre, ki je moral letos odslužiti tudi suspenz zaradi fizičnega napada na Luko Dončića, na leto zasluži 14 milijonov dolarjev, za kralje pa je povprečno dosegal 12,8 točk in 5,3 asistenc na tekmo. V celotni ligi je bil tako ob Treju Jonesu edini igralec, ki je tekme začenjal s klopi, a vseeno povprečno beležil več kot 10 točk in 5 asistenc na tekmo.
Z Ellisom pa so Cavaliers dobili enega najbolj vročih igralcev na trgu, saj se je za enega boljših obrambnih igralcev lige z zelo ugodno pogodbo (2,3 M na leto) potegovala polovica lige (omenjalo se je tudi Los Angeles Lakers), potem ko je postalo jasno, da Kings nanj resno ne računajo več. Ellisu so ob slabi minutaži številke letos drastično padle (5,6 točk na tekmo), a še vseeno blesti v obrambi, kjer je glede na minute, ki jih preživi na igrišču, eden najboljših blokerjev in kradljivcev žog v ligi.
Da pa so naredili prostor za visoko Hunterjevo pogodbo, so Kings v menjavo vključili še ekipo Chicago Bulls, kateri so v zameno, da vzame pogodbo Daria Šarića (5,4 M na leto), poslali še izbora v drugem krogu nabora leta 2027 in 2029. Biki so medtem že sporočili, da so prekinili pogodbo z Jevonom Carterjem, da so v svoji sredini ustvarili prosto mesto za hrvaškega košarkarja, ki je za Kings v celotni sezoni nastopil na vsega petih tekmah ter povprčeno prispeval točko in 1,2 skoka na tekmo.
Sršeni do šeste zaporedne zmage
Košarkarji Charlotte Hornets, ki se jih je zaradi slabega uvoda v sezono tudi dolgo omenjalo v vseh morebitnih menjavah, pa so trenutno ena najbolj vročih ekip v severnoameriški profesionalni košarkarski ligi NBA. So v nizu šestih zaporednih zmag, zadnjo so zabeležili na domačem igrišču, ko so ponoči s 111:106 premagali San Antonio.
Brandon Miller je za gostitelje dosegel 26 točk in osem skokov, njegova ekipa je že vodila za dvajset točk, a so se tekmeci približali na tri, Victor Wembanyama je imel dobro minuto in pol pred koncem priložnost za izenačenje, vendar je zgrešil met za tri točke. Miller, ki je bil na naboru NBA leta 2023 izbran tik za Wembanyamo, je to na drugi strani kaznoval z dvema zadetima prostima metoma, drugi je bil že njegov 38. zadeti zapovrstjo.
"Moram sneti kapo. Pokazali so borbenost in tekmovalnost, niso se hoteli predati. Njihova obramba je bila odlična, tako da smo imeli težko delo, a se je srečno končalo," je po zmagi dejal Miller. S serijo, ki je trenutno nima nobena ekipa v ligi, sami pa je niso imeli že od leta 2016, se sršeni približujejo mestom, ki zagotavljajo nastop v končnici, trenutno so z 22 zmagami na 11. mestu vzhodne konference, za želenim desetim zaostajajo dve zmagi.
Četrto zaporedno zmago je vknjižila tudi Minnesota, za katero je pri zmagi s 131:114 v gosteh pri Memphisu Anthony Edwards prispeval 33 točk, Julius Randle pa 27.
V Philadelphii je Joel Embiid dosegel 40 točk in zbral 11 skokov, 17 točk je prispeval v zadnji četrtini, s čimer je pomagal 76ers ohraniti zmago s 124:114 nad New Orleans Pelicans, le nekaj ur po tem, ko so njihovega zvezdnika Paula Georgea suspendirali za 25 tekem. Kazen si je prislužil zaradi kršitve programa NBA za boj proti drogam. George je za ESPN povedal, da je pomotoma vzel neodobreno zdravilo kot del zdravljenja duševnih motenj, in obljubil, da bo svoj čas izkoristil za to, da se bo pripravil pomagati ekipi, ko se bo marca lahko vrnil.
Philadelphia je vodila večji del tekme, zmago pa postavila pod vprašaj ob koncu, ko so gosti povedli s 105:104. Toda končnica je vendarle pripadla Philadelphii, ki je celo prišla do zanesljive zmage, tretje v nizu. "Pravzaprav mislim, da sem imel slabo tekmo. Zgrešil sem veliko lahkih metov. Učinkovitost ni bila dovolj dobra, ne vem, kako sem nabral toliko točk. Sem pa vesel, da smo v zadnji četrtini s pravimi potezami prišli do zmage," nad svojo igro ni bil posebej navdušen Embiid, ki je 40 točk dosegel prvič v sezoni. Saddiq Bey je bil najučinkovitejši pri pelikanih, dosegel je 34 točk.
Indiana je s 129:124 ugnala Atlanto, Houston pa doma Dallas s 111:107. Šest igralcev Houstona je doseglo dvomestno število točk, Dallas, nekdanji klub slovenskega zvezdnika Luke Dončića, pa je kljub 34 točkam in 12 skokom 19-letnega novinca Cooperja Flagga ostal praznih rok.
* Izidi: Charlotte Hornets - San Antonio Spurs 111:106 Indiana Pacers - Atlanta Hawks 129:124 Philadelphia 76ers - New Orleans Pelicans 124:114 Miami Heat - Chicago Bulls 118:125 Memphis Grizzlies - Minnesota Timberwolves 114:131 Houston Rockets - Dallas Mavericks 111:107 * Vzhodna konferenca: Detroit Pistons 35 12 74,5 New York Knicks 30 18 62,5 Boston Celtics 30 18 62,5 Toronto Raptors 29 21 58,0 Cleveland Cavaliers 29 21 58,0 Philadelphia 76ers 27 21 56,3 Orlando Magic 25 22 53,2 Miami Heat 26 24 52,0 Chicago Bulls 24 25 49,0 Atlanta Hawks 24 27 47,1 Charlotte Hornets 22 28 44,0 Milwaukee Bucks 18 28 39,1 Brooklyn Nets 13 34 27,7 Indiana Pacers 13 36 26,5 Washington Wizards 12 35 25,5 * Zahodna konferenca: Oklahoma City Thunder 38 11 77,6 Denver Nuggets 33 16 67,3 San Antonio Spurs 32 16 66,7 Houston Rockets 30 17 63,8 Minnesota Timberwolves 31 19 62,0 Los Angeles Lakers 29 18 61,7 Phoenix Suns 30 19 61,2 Golden State Warriors 27 23 54,0 Portland Trail Blazers 23 26 46,9 LA Clippers 22 25 46,8 Dallas Mavericks 19 30 38,8 Memphis Grizzlies 18 29 38,3 Utah Jazz 15 34 30,6 New Orleans Pelicans 13 38 25,5 Sacramento Kings 12 38 24,0