Predsednik NK Celja Valerij Kolotilo je opozoril na po njegovem mnenju neustrezen odnos aktualnega celjskega župana Matije Kovača in njegovih sodelavcev do nogometnega kluba ter zagrozil s selitvijo.
Po besedah poslovneža bi se lahko razmere zaostrile, če se bo odnos občinskih oblasti do kluba nadaljeval oziroma poslabšal. Napovedal je, da bi lahko klub celo "zapustil domovino". Kolotilo je dodal, da se je najemnina, ki jo plačujejo občini, v zadnjih letih nekajkrat povečala.
"Ko smo začeli, je najemnina za stadion in pripadajoče objekte znašala 50.000 evrov, danes pa plačujemo 300.000 evrov na leto."
Na izjave so se odzvali na Mestni občini Celje, kjer pravijo, da ne želijo komentirati političnih stališč, poudarjajo pa, da o odnosu občine do nogometnega kluba in drugih športnih klubov največ povedo konkretna dejanja in da so v tem mandatu poskrbeli za največja vlaganja v nogometno infrastrukturo v zadnjih dveh desetletjih.
Leta 2024 so z več kot 2,5 milijona evrov vredno investicijo obnovili stadion Z'dežele in prvič zagotovili pogoje, da lahko NK Celje tekme tretjega in četrtega kroga kvalifikacij ter skupinskega dela evropskih tekmovanj igra doma. Pred tem je klub te tekme igral v Stožicah.
Na Olimpu so lani uredili novo vadbeno igrišče, v teh dneh pa zaključujejo še 300.000 evrov vredno zamenjavo umetne trave, ob tem so zamenjali še razsvetljavo. "Klubu smo v brezplačno uporabo predali igrišče na Skalni kleti, na njegovo pobudo pa objavili tudi razpis za koncesijsko upravljanje stadiona Z'dežele," so zapisali na občini, kjer pišejo da so letos bistveno znižali tudi stroške uporabe občinskih športnih objektov za treninge, saj športni klubi zanje plačujejo le simboličen evro na uro.
Stroški uporabe stadiona so se v zadnjih štirih letih res povečali, pa vendar ne za znesek, ki ga navaja predsednik NK Celje, so že zapisali na občini. V sezoni 2021/22 je NK Celje na stadionu Z'dežele odigral 18 domačih tekem, skupni stroški uporabe vseh treh športnih objektov, skupni stroški kluba pa so znašali 110.632,33 evra. V sezoni 2025/26, ko je klub na stadionu Z'dežele odigral 26 domačih tekem, so skupni stroški znašali 237.697,81 evra. V zadnjih dveh sezonah klub v zimskem času dodatno ogreva tudi zelenico, kar ga je v pretekli sezoni stalo 100.934,85 evra.
Višji stroški so tako posledica bistveno večjega obsega tekem in uporabe stadiona, povezanega z evropskimi uspehi NK Celje, ter višje amortizacije, ki je posledica investicijskih vlaganj v stadion. Obenem občina najem objektov izdatno subvencionira. Klub pa si je z evropskimi uspehi priigral tudi več desetmilijonske prihodke.
Na občini še pišejo, da se športne tematike lotevajo strateško, transparentno in v korist vseh deležnikov in da so povečali obseg sredstev za klube. Temu dodajajo, da so "vrata občine in župana odprta prav vsem, ki se na tem področju trudijo in prispevajo, v stalni komunikaciji in usklajevanju razvojnih vizij smo tudi z NK Celje."