NFL, 16. teden, najzanimivejši izidi:

Packers : Bears 17:20 Panthers : Giants 28:34 Steelers : Titans 14:31 Falcons : Vikings 24:17 Cardinals : Patriots 7:47 Jets : Seahawks 3:13 Bills : Broncos 30:23 Dolphins : Chiefs 38:31 Chargers : Buccaneers 41:24 Ravens : Cowboys 33:24 Colts : Jaguars 31:24

Moštvi, ki sta nas v zadnjih dveh, treh tednih nabolj navduševali, Pittsburgh Steelers in Carolina Panters , sta se v sklopu 16. tedna rednega dela sezone lige NFL pomerili z ekipama z največjim številom zmag v tej sezoni, s Tennessee Titans in New York Giants . S 13. oziroma 12. sezonsko zmago so Titani in Velikani 14 dni pred začetkom končnice dokazali, da so vendarli najresnejši kandidati za uvrstitev na Super Bowl. Steelersi so si na nekaj zadnjih tekmah z jekleno obrambo zagotovili divizijski naslov, minulo nedeljo pa s četrtim sezonskim porazom izgubili prednost domačega igrišča (v končnici). Napad Jeklarjev tako ali tako ni najboljši (Big Ben je podal dve prestreženi žogi), tokrat pa so njihovo obrambo Titani zlahka prebili. Končni izid 31:14 ter 321 doseženih jardov Titansov Steelersom nikakor ne more biti v ponos, še posebej, če poudarimo, da toliko točk in jardov letos na eni tekmi še niso dobili. Tekača Titanov, LenDale White in Chris Johnson , sta še šestič letos na isti tekmi dosegla vsak vsaj en touchdown. Tako kot Titansi bodo imeli v končnici prednost domačega igrišča še aktualni prvaki, Giantsi. Pantherse so v nedeljo po igranju podaljška premagali s 34:28. Ob nepričakovanem porazu Tambe Bay Buccaneersov proti San Diego Chargersem so Panterji že v končnici, a za zdaj še ni jasno ali kot divizijski prvaki ali z "wild cardom". "Za naše navijače je zelo dobro, da bomo igrali na domačem Giants Stadium. Nikoli pa ne veš, kakšno bo tu vreme. Mi smo vajeni igrati v mrzlem in vetrovnem vremenu in tako si želim, da bi bila to naša prednost. Zabavno bo igrati doma," je po tekmi razmišljal Velikan Eli Manning .

Po nekaj slabših tekmah so Giantsi pokazli zobe in po podaljšku premagali Pantherse. © Reuters

AFC, trenutno stanje v bitki za končnico:

1. T. Titans* 13-2 2. P. Steelers* 11-4 3. M. Dolphins 10-5 4. D. Broncos 8-7 5. I. Colts* 11-4 6. B. Ravens Še v igri: NE Patriots (10-5), NY Jets (9-6), SD Chargers (7-8).

Neverjetna izenačenost ekip ter nepredvidljivost daje tej sezoni lige NFL še dodaten čar. Ena od najbolj vročih divizij je že od začetka NFC Jug. Ob Panthersih (11 zmag) lažje spijo tudi Atlanta Falconsi (10 zmag). Do končnice so na krilih novinca – podajalca ( Matt Ryan ) in novinca – trenerja ( Mike Smith ), prišli proti Minnesoti Vikingsom (24:17), in sicer le leto dni po škandalu z Michaelom Vickom , ki je pošteno pretresel franšizo. A ta divizija bi lahko dala kar tri potnike v končnico, saj Buccaneersom morebitna deseta zmaga v zadnjem tednu in ugoden razplet nekaj preostalih tekem daje drugi "wild card" konference NFC. Če Bucsi padajo, pa se na prav neverjeten način vzpenjajo njihovi tokratni krvniki, Chargersi (sedem zmag). Po treh zaporednih zmagah in dveh zaporednih porazih divizijskih rivalov, Denver Broncosov (osem zmag), bi lahko v zadnjem kolu celo osvojili divizijo AFC Zahod. Broncosi so tokrat s 23:30 klonili proti že odpisanim Buffalo Billsom . Iz AFC Zahod gre v končnico le ena od teh dveh ekip in ta bo odločena čez teden dni.

Adrien Peterson je delal nepotrebne napake. Po tekmi je bil jezen tudi sam nase. © EPA

NFC, trenutno stanje v bitki za končnico:

1. NY Giants* 12-3 2. C. Panthers* 11-4 3. M. Vikings 9-6 4. A. Cardinals* 8-7 5. A. Falcons* 10-5 6. D. Cowboys 9-6 Še v igri: TB Buccaneers (9-6), P. Eagles (8-6-1), C. Bears (9-6)

Še naprej je nabolj peklenska divizija AFC Vzhod. No, morda je bolje, da rečemo sibirska in ne peklenska, saj so morali ob nasprotnikih premagati še snežni metež in temperature nižje od 15 pod ničlo. Ena od treh ekip je tokrat le klonila. New York Jetsi so v gosteh izgubili proti že davno odpisanim Seattle Seahawksom (3:13). Trener Mike Holmgren se je tako od seattelske publike le poslovil s porazom, zimzeleni podajalec Brett Favre pa očitno v svoj novi klub ni prinesel ene od svojih "blagovnih znamk" – zmagovanja v snežnih metežih. S Packersi je Favre v Green Bayu dobil 43 od 49 tekem, ki so se igrale v močnem sneženju in pri izredno nizkih temperaturah, tokrat pa je v takšnih razmerah podal dve prestreženi žogi, ki bi utegnili biti ključni za neuvrstitev Jetsov v končnico. Če Jetsi ostajajo pri devetih zmagah, so do desete prišli New England Patriotsi in Miami Dolphinsi . Vreme v Bostonu je bilo podobno tistemu v Seattlu. Patsi so doma v takšnem trenirali, Arizona Cardinalsi pa so na gostovanje prileteli neposredno iz puščavskega Phoenixa in takoj zamrznili. Zmaga Patriotov s 47:7 je ena najvišjih v tej sezoni. Zmagovalci so točke dosegli v devetih od svojih prvih desetih akcij, poraženci pa so še tretjič letos že ob polčasu zaostajali za 28 in sedmič zapored dosegli manj kot 100 jardov (44). Ni torej čudno, da si Cardinalse v prihajajoči končnici prav vsak želi za nasprotnika. Le nekoliko topleje je bilo v Kansas Cityju, kjer so pri povprečnih Chiefsih gostovali Miami Dolphinsi in s sabo v tople kraje odnesli deseto sezonsko zmago. Ne le, da so Delfini postali prva ekipa, ki je leto dni po eni sami sezonski zmagi dosegla kar 10 zmag, pred zadnjim kolom so celo v najboljšem položaju, da kot zmagovalci divizije AFC Vzhod pridejo v končnico.

V dresu Packersov je Favre v snegu ponavadi zmagoval, z Jetsi mu tokrat ni uspelo. © Reuters

	Boli me, ubija me. Imeli smo možnost osvojiti divizijo NFC Sever, pa smo čisto vse zasrali. Adrien Peterson

Vseh 10 moštev, ki so pred zadnjim tednom sezone še v igri za pet preostalih mest v končnici, smo zapisali v stranska okvirčka. Zdaj pa še k diviziji NFC Sever, kjer podobno kot v še dveh divizijah ni znan niti divizijski prvak. Kot že zapisano so Vikingsi izgubili proti Falconsom, svojega večera ni imel njihov prvi zvezdnik, Adrien Paterson , ki je po povsem nepotrebnem izgubil kar tri žoge. "Boli me, ubija me. Imeli smo možnost osvojiti divizijo NFC Sever, pa smo čisto vse zasrali. Še posebej jaz. Te izgubljene žoge! To se nam se sme več dogajati. Sem izredno razočaran," je bil slabe volje Peterson. Vikingi so tako pri devetih zmagah, po ponedeljkovi divizijski tekmi z Green Bay Packersi pa tudi Chicago Bearsi . Drugič zapored so zmagali v podaljšku s prostim strelom Robbieja Goulda in tako ohranili možnosti za končnico. Prihajajoči zadnji vikend sezone bo tako še kako zelo zanimiv.