Potem ko so bili po prvih sedmih etapah nedvomno najdominantnejša ekipa letošnje Vuelte, s tremi etapnimi zmagami in Tadejem Pogačarjem prepričljivo v rdeči majici, je za ekipo UAE Team Emirates nenadoma šlo vse po zlu.
Vse se je začelo tekom sobotne, osme etape, ko je bil prvi favorit dirke Pogačar udeležen v usodno nesrečo, zaradi katere je moral zapustiti dirko, smola pa se je ekipe iz ZAE držala tudi naslednji dan, ko je manj kot 24 ur po nesreči Pogačarja s kolesa sredi devete etape stopil tudi nadarjeni Pablo Torres ter predčasno sklenil dirko.
Komaj 20-letni Španec, ki je z letošnjo Vuelto debitiral na velikih tritedenskih dirkah, bi moral biti po odstopu Pogačarja eden glavnih adutov ekipe UAE pri lovu na etapne zmage v gorskih etapah, kjer bi lahko prikazal ves svoj talent, o katerem se toliko govori v kolesarskem svetu.
A je mladi Španec tekom brutalne devete etape z zaključnim vzponom na Aitano izgubil stik z glavnino že tekom začetnih kilometrov, ko se je skupina spopadla šele s prvim izmed kar šestih kategoriziranih vzponov. Televizijske kamere so ujele, da je nekaj resno narobe z nadarjenim Špancem.
"Ko se je ustavil, sem videl, da z njim nekaj ni v redu. Ni izgledalo, da je ustavil zgolj zato, ker bi bil izmučen," je med prenosom opazil legendarni španski kolesar Joaquim Rodriguez. Torres namreč ni izgledal kot nekdo, ki preprosto ne more slediti tempu, temveč kot nekdo, ki se bori sam s seboj, da se sploh obdrži na kolesu.
Na koncu je po vsega nekaj kilometrih etape obupal in zapustil dirko. Po zadnjih poročilih naj bi imel Torres težave z bolečinami v nogi, a ta poškodba naj ne bi bila povezana z nedavno operiranim kolenom.
Torres, ki je do Tadejevega padca zasedal 19. mesto v skupnem seštevku, je sicer na letošnji Vuelti opravljal vlogo zvestega Pogačarjevega pomočnika in se je v njegovi službi zelo izkazal na visoki nadmorski višini, po odstopu svojega kapetana pa bi moral znotraj moštva zaradi slabe forme Joaa Almeide ob Jayu Vinu, Pavlu Sivakovu in Kevinu Vermaerkeju prevzeti vlogo glavnih lovcev na etapne zmage.
To pa ni bila edina slaba novica, ki jo je v nedeljo prejela ekipa UAE Team Emirates. Po etapi je namreč vodstvo dirke sprejelo odločitev, da po ekipi še dodatno udari s kaznijo 500 švicarskih frankov zaradi "lepljivega bidona", s katerim naj bi pri moštvu UAE Team Emirates v nedeljo pomagali neimenovanemu svojemu kolesarju (prav lahko, da je šlo za pomoč nesrečnemu Torresu med njegovimi mukami).
Resnično tragičen zaključek tedna za najdominantnejšo ekipo prve tretjine dirke.