Pred šesto etapo je bilo glavno vprašanje, ali bo Tadej Pogačar še skušal povečati svojo prednost v skupni razvrstitvi, ali pa se bo zadovoljil z dosedanjo razliko in le skušal slediti največjim tekmecem. Veliko je bilo odvisno predvsem od tega, ali bo njegova ekipa uspela nadzirati pobege. Dvakratni svetovni prvak sicer lahko postane eden redkih kolesarjev, ki jim je na tritedenskih dirkah uspelo nositi majico vodilnega od prvega do zadnjega dne.

V etapi je sicer prišlo do bega 16 kolesarjev, a so pri UAE TEam Emirates uspeli držati znosno razliko. Pred zadnjimi 60 kilometri je znašala dve minuti in pol.

Postajalo je očitno, da se bo nosilec rdeče majice potegoval za nov etapni uspeh. V skupnem seštevku mu je bil med bežečimi sicer najbolj nevaren Ramses Debruyne (Alpecin - Premier Tech), ki je pred etapo na 12. mestu zaostajal 4:44.

A ubežniki so imeli pred sabo še vzpona na Alto del Desierto de las Palmas (7.6 kilometra, povprečni naklon 4.9 odstotka) in Puerto El Bartolo (9.4 km, 7.1%). Na slednjem je bil tudi odsek z makadamom, takrat se je naklon povzpel do 11.8 odstotka. 

Na vrhu prvega klanca je skupaj ostalo še 10 kolesarjev, glavnina, na čelu te je ritem narekoval Joao Almeida, je zaostajala 2:38.

Trideset kilometrov pred ciljno črto se je začel drugi od omenjenih vzponov, Pogačarjevi moštveni kolegi so naskok bežečih zmanjšali na 1:33. Ko se je na čelo na klancu postavil Jay Vine, je bilo konec še zadnjih dvomov, če si Pogačar tudi tokrat želi priti do etapne zmage.

Razlika se je slabih pet kilometrov pred vrhom spustila pod minuto, čakalo se je na skok nosilca rdeče majice. Zanj se je postavil tudi skupno drugi Primož Roglič. Jakob Omrzel, v skupni razvrstitvi je bil 20., je začel zaostajati.

Do napada je prišlo 3,6 kilometra pred gorskim ciljem, z njim so sprva ostali Roglič, Oscar Onley, Felix Gall, Enric Mas, Richard Carapaz, a so tudi ti popustili po 400 metrih.

Nato se je začel makadamski odsek.

Pogačar je kot zadnjega ujel Debruyneja, do vrha je ostalo še 2,9 kilometra. 

Izjemno je kolesaril Mas, ki je nekaj metrov pod vrhom celo prehitel Pogačarja, dobre pol minute so zaostajali Roglič, Gall in Debruyne.

Pogi je Masa, ki mu je celo kazal, da naj upočasni in ne tvega preveč na nevarnem spustu, prehitel, vendar nato napačno vzel ovinek in končal na travi. Mas je švignil mimo, Slovenec pa se mu je hitro znova pridružil.

Kasneje je manj tvegal in kolesaril za Špancem. Trojica zasledovalcev se je 11 kilometrov pred ciljem približala na 16 sekund.

Na ravnini do cilja je razlika ponovno poskočila, skupina zasledovalcev pa se je povečala še za Carapaza in Harolda Tejado. Pet kilometrov pred ciljno črto je peterica zaostajala za 30 sekund. 

Sledil je obračun za zmago med Masom in Pogačarjem, slednji je bil v sprintu po pričakovanjih močnejši od tekmeca. 

Peterica je zaostala 46 sekund, zadnje štiri bonus sekunde je pobral Debruyne.

Mas (+3:34) je v skupnem seštevku prehitel Rogliča. Ta je zdaj skupno tretji z zaostankom 4:21. Četrti je Carapaz (+4:50), peti Gall (+4:55), šesti Sepp Kuss (+5:36), sedmi Onley (+5:37), osmi Debruyne (+5:40).

Omrzel je bil v etapi 18. z zaostankom 3:48. Debitant na Vuelti je v skupnem seštevku napredoval na 15. mesto (+13:19).