Mladi član moštva Sunweb je belgijsko preizkušnjo v Ardenih po izjemnem sprintu končal pred Francozom Benoitom Cosnefroyjem (Ag2r La Mondiale) in Kanadčanom Michaelom Woodsom (EF Pro Cycling). Zmagovalec dirke po Franciji, Slovenec Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) je bil deveti.
Dolgo je v ospredju bežal mladi Belgijec Mauri Vansevenant (Deceuninck-Quick-step), ki je bil del četverice, ki je glavnini ubežala v začetku 202 kilometra dolge preizkušnje.
Mladeniču se je morda obetala celo izvrstna uvrstitev, a je štiri kilometre pred koncem padel in dopustil, da se mu je pridružil Kolumbijec Rigoberto Uran, ki je naskakoval prvo zmago za Kolumbijo na tej ardenski klasiki.
Toda v ozadju je močan ritem navijala Pogačarjeva ekipa, ki je želela slovenskega zvezdnika v dobrem položaju pripeljati ob vznožje vzpona na legendarni Mur de Huy (en kilometer, 11,8-odstotni naklon).
Pogačarja je do vzpona pripeljal rojak Jan Polanc, 22-letnik s Klanca pri Komendi pa je večji del klanca sledil Švicarju Hirschiju, enemu glavnih favoritov za zmago na prvi od letošnjih treh jesenskih ardenskih klasik.
"Za nas je bil to popoln dan, nadzorovali smo manjšo skupino štirih ubežnikov, ekipa pa je delo opravila odlično. V zadnjem krogu je šlo zares na polno, na koncu pa sem imel dobre noge, kar je tudi odločilo," je dejal 22-letnik iz Berna, ki postaja pravi specialist za zahtevne enodnevne preizkušnje.
"Škoda, ker ni bilo gledalcev. Zadnji vzpon je res zelo strmo in ne smeš prehitro začeti. V glavi moraš biti močan že zato, da se prebiješ čez bolečino. To je res brutalen vzpon," je dejal Hirschi, ki je postal prvi švicarski zmagovalec po Ferdiju Kublerju davnega leta 1952.
V najdaljšem zadnjem kilometru v profesionalnem kolesarstvu je veliko dela opravil Richie Porte (Trek-Segafredo), Pogačar pa pospeševanju sprva Kanadčana Michaela Woodsa in nato še Hirschija ni mogel slediti. Na koncu je v drugem poskusu na valonski puščici osvojil deveto mesto. Lani je bil ob debiju 53.
Matej Mohorič (Bahrain-McLaren) je bil z zaostankom 18 sekund na koncu 25., 61. pa je bil Jan Polanc (+1:40).
V nedeljo Pogačarja in preostale najboljše kolesarje, ki se niso odločili za nastop na Giru, čaka drugi del ardenskega trojčka, preizkušnja Liege-Bastogne-Liege. Dva tedna kasneje, 18. oktobra bo na vrsti še tretja ardenska klasika, Amstel Gold.