Kolesarska ekipa UAE Team Emirates se je pred vstopom v zadnji teden dirke po Franciji nahajala v idealni poziciji. Tadej Pogačar je imel (in še vedno ima) lepo prednost v skupnem seštevku, medtem ko se je Isaac del Toro boril za stopničke in belo majico najboljšega mladega kolesarja dirke.
V tem pogledu se sicer situacija ni pretirano spremenila, saj se Pogačar in Del Toro pred zadnjima dve gorskima etapama dirke še vedno nahajata na istih mestih v skupnem seštevku. A vseeno je moč začutiti določen strah v ekipi iz ZAE, obenem pa so ostale ekipe zavohale kri. Med kolesarji UAE Team Emirates namreč v zadnjem tednu kosi bolezen, ki bi lahko celotno dirko obrnila na glavo.
Vse se je začelo tekom 17. etape, ko je eden Pogačarjevih najzvestejših gorskih pomočnikov Adam Yates na povsem enostavni, pretežno ravninski etapi zaostal in ni mogel slediti glavnini. Ciljno črto je znotraj časovne zapore prečkal šele s pomočjo Tima Wellensa, 26 minut za zmagovalcem in 15 minut za gruppettom.
Iz ekipe so razkrili, da ima Yates določene prebavne težave, a da upajo, da si bo do naslednje etape že opomogel. In resnično je v četrtek Yates prišel dovolj k sebi, da je lahko sledil skupini favoritov, ki je pred odločilnima dvema etapama sprejela neuradno premirje in je precej mirno prikolesarila v cilj.
A kljub Yatesovi nekoliko boljši formi ni bilo razpoloženje znotraj UAE Team Emirates nič kaj vzpodbudno. Wellens je etapo končal na povsem zadnjem mestu, časovno zaporo pa je uspel ujeti za vsega dve minuti, medtem ko je sredi etape odstopil Brandon McNulty.
Menedžer ekipe Joxean Matxin je po koncu etape za Wielerflits potrdil, da je Američan zbolel za drugačno zadevo, kot Yates. "Adam Yates ima želodčne težave. Bruhal je, a se je danes počutil bolje. Z Brandonom pa je situacija drugačna. Nima vročine, nima koronavirusa in nobeni testi niso bili pozitivni. A ima določene simptome, še posebej boleče grlo," je vodja UAE-ja opisal stanje svojega kolesarja, ki je sredi 18. etape stopil s kolesa in zapustil dirko.
Prav tako pa je Španec zavrnil idejo, da med njegovimi kolesarji razhajajo še kakšne bolezni ter da je eni izmed njih podlegel tudi Wellens. Belgijec, ki je za las ušel časovni zapori, naj bi po njegovih besedah zgolj varčeval z energijo pred ključnima etapama dirke. "S Timom je situacija spet drugačna. Ni bolan. Ampak potem, ko je opravil svoje delo in je odpadel iz skupine, je bilo bolje, da je varčeval z močmi in okreval. Šlo je za etapo za ubežnike, v kateri nismo ciljali na zmago. Zato je bilo bolje, da okreva," je pojasnil Matxin.
Zanimivo, Špančeve besede nekako ne sovpadajo oziroma celo nasprotujejo tistim, ki jih je po cilju izjavil Wellens, ki je dal jasno vedeti, da se ne počuti najbolje. "Na katerikoli drugi dirki bi človek v moji situaciji že obupal. Toda tega ne naredite na Touru. Vesel sem, da mi je uspelo priti do cilja. Na srečo je vsaj s Tadejem vse v redu in upam, da tako tudi ostane. Jasno je, da je v ekipi prisotna bolezen, a je dobro, da Tadej nima nobenih težav," je za Sporzo po etapi izjavil Wellens.