Slovenski kolesarski as Tadej Pogačar (UAE Team Emirates-XRG) je zmagovalec ene največjih enodnevnih dirk na svetu po Flandriji. Na 278,2 km dolgi trasi med Antwerpnom in Oudenaardejem je znova na klancu Oude Kwaremont strl Nizozemca Mathieuja van der Poela in tretjič osvojil drugi spomenik sezone.
Ciljno črto je prečkal 34 sekund pred van der Poelom, tretje mesto pa je ob prvencu na dirki zasedel Belgijec Remco Evenepoel (Red Bull-BORA-hansgrohe), ki je zaostal 1:11 minute.
Za Pogačarja je bila to tretja zmaga po Flandriji, s čimer se je na večni lestvici zmagovalcev na vrhu priključil sedmerici, ki ji je to uspelo v 113-letni zgodovini dirke.
Ob Pogačarju je na dirki nastopilo še pet Slovencev, svojo najboljšo uvrstitev v karieri po Flandriji pa je z osmim mestom in z zaostankom 4:30 zabeležil Matej Mohorič.
V vlogi pomočnikov so nastopili še Matevž Govekar, Žak Eržen (oba Bahrain-Victorious) ter Jan Tratnik (Red Bull-BORA-hansgrohe) in zadnjič v karieri tudi Luka Mezgec (Jayco AlUla).
Prvi ključni trenutek na dirki se je zgodil že 104 km pred ciljem na Molenbergu, kjer je pospešila ekipa emiratov in že takrat razbila glavnino, skupaj je ostalo 16 kolesarjev. Ob drugem prečkanju Oude Kwaremonta je Pogačar prvič pospešil, le van der Poel in Evenepoel pa sta lahko sledila njegovemu ritmu.
Nekaj kilometrov kasneje po Paterbergu je odpadel še Evenepoel.
Kot ob zadnjih dveh zmagah je Pogačar nato najboljše prihranil za tretje prečkanje Kwaremonta in se 19 km pred koncem znova odpeljal Nizozemcu.
"To je bila res nora dirka, ne vem niti, kaj naj rečem. Bilo je zelo težko od ne vem, katerega kilometra. Šlo je za igro čakanja, a ves čas je bilo treba pritiskati na polno. Vesel sem, da smo vsaj malce sodelovali, kar mi je odgovarjalo," je v prvi izjavi za organizatorje dejal Pogačar.
V ospredju je ves čas držal visok ritem, saj si v boju za zmago ni želel Evenepoela. "Nisem si želel, da se Remco vrne, saj vem, kako vzdržljiv kolesar je na težkih dirkah. Tudi na koncu te lahko premaga. Zato sem si prizadeval, da bi pridobila nekaj prednosti in izšlo se je," je še dejal prvi kolesar po 51 letih, ki je dobil prva dva spomenika sezone (Eddy Merckx 1975).
"Ne dirkam veliko, a je posledično pritisk velik, ko se pojavim na startu in dirkamo na zmago. Za zdaj gre vse odlično, zato sem lahko zelo zadovoljen. Na Pariz-Roubaix lahko grem motiviran in skušam uživati na tlakovanih odsekih," pa je še proti naslednji nedelji pogledal 27-letni Slovenec.
Ta je na večni lestvici zmagovalcev na spomenikih le še za Belgijcem Merckxom, ki jih je osvojil 19, za sabo pa je pustil še enega Belgijca Rogerja De Vlaemincka z 11.
Van der Poel jih je v karieri osvojil osem, s Pogačarjem pa sta osvojila zadnjih 11 spomenikov, od tega Slovenec sedem.