Košarkarji Oklahome City Thunder so v severnoameriški ligi NBA premagali San Antonio Spurs s 127:114 in v finalu zahodne konference povedli s 3:2 v zmagah. Branilci naslova prvaka bodo imeli tako že v noči petek po slovenskem času na gostovanju v Teksasu priložnost, da se v velikem finalu pridružijo ekipi New York Knicks.
Dvakratni najkoristnejši igralec lige Shai Gilgeous-Alexander je peto tekmo končal z 32 točkami in devetimi podajami. Slabše mete ob 36,8 odstotni uspešnosti iz igre je nadomestil s svojo agresivnostjo pod obročem in si prislužil 17 prostih metov, od katerih jih je zadel 16. Sedemindvajsetletni Kanadčan je bil učinkovit tudi pri oblikovanju igre z devetimi podajami.
Na drugi strani je za poražene goste francoski zvezdnik Victor Wembanyama dosegel 20 točk, v veliki meri zahvaljujoč popolnemu izkoristku s črte prostih metov, zadel jih je vseh 12. Sicer je ob izvrstni obrambi tekmecev na čelu z Hartensteinom zadel le štiri od 15 metov iz igre, zgrešil je vseh pet poskusov za tri točke in imel v 37 minutah šest skokov.
"Verjetno je bil to moj najslabši začetek tekme v karieri, a ekipa mi je stala ob strani in ostali smo v igri. Že vso sezono poudarjam, da smo ekipa petnajstih igralcev, kar se je danes znova pokazalo. Če ne bi imeli tako dolge klopi, nam danes ni bi uspelo. Dvigujemo se iz tekme v tekmo," je dejal Gilgeous-Alexander.
Trener San Antonio Mitch Johnson je po tekmi izpostavil številne napake in izgubljene žoge svoje ekipe ter prvega zvezdnika Wembanyamo pozval k bolj agresivnemu pristopu na šesti tekmi.
"Če želimo premagati Oklahomo na njenem parketu, bomo morali odigrati veliko bolj zbrano in čvrsto. Petnajst metov na koš in 20 točk je premalo za takega igralca, kot je Wembanyama, hkrati pa morajo tudi ostali igralci spoznati, da imamo svoje prednosti in jim moramo unovčiti," je dejal Johnson.
Prva tekma velikega finala, v katerega se je New York uvrstil po seriji 4:0 proti Clevelandu, je na sporedu v noči iz srede na četrtek prihodnji teden.