Slovenija se je z Japonsko nazadnje pomerila februarja na prijateljskem turnirju v Naganu in izgubila z 1:3. Japonci se na Bledu pripravljajo na drugoligaško SP skupine A na Nizozemskem. Japonci pa so bili žilav tekmec tudi lani na svetovnem prvenstvu v Litvi, kjer pa je bila boljša Slovenija.
Selektor slovenske hokejske reprezentance John Harrington je danes že pred prvo prijateljsko tekmo pred bližnjim svetovnim prvenstvom v Ljubljani skrajšal seznam igralcev in se odpovedal branilcem Boštjanu Grozniku, Igorju Cvetku in Žigi Svetetu. Na tekmi niso nastopili niti Marcel in David Rodman, Andrej Hebar, Klemen Pretnar in Aleš Sila. Na priprave ekipe bo v torek iz ZDA prišel Jan Muršak, čas prihoda branilca Žige Pavlina pa je odvisen od razpleta finala italijanskega prvenstva.
Harington pa še vedno ni dokončno skrajšal seznama igralcev. Imena preostalih igralcev, ki ne bodo igrali na SP, bo predvidoma sporočil v sredo.
John Harrington je tako današnjo tekmo izkoristil predvsem za ogled sposobnosti mlajših hokejistov, ki jih je povabil na priprave, a za vse ni prostora v ekipi. Gledalcem na Bledu so se tako predstavili tudi Jan Urbas, Luka Vidmar, Blaž Gregorc, ki igrajo v tujini.
Čeprav tekma ni imela velikega tekmovalnega značaja, so Slovenci vseeno zaigrali z željo, da se tekmecem z Daljnega vzhoda oddolžijo za nedavni poraz. V uvodni tretjini so hitro povedli, ko je ob igralcu več v polno zadel Mitja Šivic. Domači hokejisti so si pripravili še nekaj priložnosti, tudi zaradi petih izključitev na japonski strani, ostalo pa je pri minimalnem vodstvu.
V drugem delu so napadali Slovenci, zadeli pa so Japonci. Po akcijah Šivica, Tomaža Razingarja, Boštjana Goličiča in Aleša Mušiča japonski vratar ni klonil, na drugi strani pa je Hočevar, tik preden ga je zamenjal Kristan, dobil gol po hitrem prodoru slovenskih tekmecev.
Japonska je z žilavo predstavo povzročila kar nekaj preglavic slovenski obrambi, a Kristan ni klonil, čeprav je bilo občasno v slovenski igri opaziti neuigranost. Slovenija je imela pet minut pred koncem dvakrat zapored prednost 5-4, česar pa ni izkoristila. Kazen je prišla tri minute pred koncem, ko je najprej Bin Išioka zadel vratnico, v nadaljevanju akcije pa je bil natančen Jun Tonosaki. Harrington je nato tvegal brez vratarja in s šestimi igralci, kar se je obrestovalo z zadetkom Aleša Kranjca.
Po neodločenem izidu sta ekipi izvajali kazenske strele, pri katerih so bili boljši Slovenci, v polno sta zadela Žiga Jeglič in Sabahudin Kovačevič.
Po današnji tekmi se bodo Slovenci v sredo pomerili še z Dansko v Ljubljani, ta tekma pa bo tudi generalka za SP divizije I, ki se bo v dvorani Tivoli začelo v soboto.