Folarin Balogun, napadalec ameriške nogometne reprezentance, ki je danes na mundialu izpadla proti Belgiji, se je oglasil prvič, odkar je krovna zveza Fifa na poziv ameriškega predsednika Donalda Trumpa skrajšala njegovo kazen. Kot je dejal, razume razburjenje zaradi odločitve, na drugi strani mu je v bran stopil belgijski selektor.
"Seveda postane zadeva sporna, ko se odločitev spremeni," je dejal po izpadu ene od gostiteljic svetovnega prvenstva v osmini finala proti Belgiji z 1:4.
"Sprejeli smo odločitev sodnikov, ko sem prejel rdeči karton, in sprejeli smo odločitev, ko so nam sporočili, da lahko igram," je dodal in o odločitvi, ki je sprožila plaz ogorčenja po vsem svetu nad predsednikom Mednarodne nogometne zveze Giannijem Infantinom, prvič spregovoril.
Balogun je bil izključen na tekmi šestnajstine finala proti Bosni in Hercegovini. Rdeč karton je pomenil tudi samodejno prepoved igranja na eni tekmi, vendar je Fifa to kazen - v potezi brez primere - začasno razveljavila, da je lahko nastopil že v osmini finala proti Belgiji. Fifa je belgijsko pritožbo na to odločitev gladko zavrnila.
Ta saga je pretresla svetovno prvenstvo in šokirala nogometno javnost, kritiki pa so krovno organizacijo Fifo obtožili, da je popustila političnim pritiskom.
Še posebej, ko se je Trump v Beli hiši sam pohvalil, da je osebno poklical Infantina in od njega zahteval ponoven pregled akcije. "Zahteval sem pregled posnetka, ker se mi ni zdelo, da je šlo za prekršek," je izjavil Trump in dodal, da bi kazen pustila "velik madež" na turnirju.
Med najostrejšimi kritiki odločitve Fife je bil tudi belgijski selektor Rudi Garcia, ki pa se je po tekmi pogovarjal tudi z Balogunom in nogometašu stopil v bran. "Pristopil je k meni, kar izjemno cenim. Ni on kriv. On ni storil ničesar narobe. Spoštujem ga," je o ameriškem reprezentantu dejal Garcia.
Belgijski vratar Thibaut Courtois je dejal, da je bila njegova ekipa v zadnjih dneh v ZDA deležna "pomanjkanja spoštovanja", kapetan Youri Tielemans pa je dodal, da je polemika v zvezi z Balogunom ekipi dala obilo dodatne motivacije.
"Bodimo iskreni: ko smo izvedeli za novico, smo imeli takoj sestanek. Sklenili smo, da moramo odgovoriti na igrišču. In to smo danes tudi storili. Zelo sem ponosen na ekipo," je dejal Tielemans.
Vezist Nicolas Raskin pa je dodal, da je zmaga prinesla občutek pravičnosti. "Mislim, da v življenju vedno obstaja neka pravičnost. O takšnih dogodkih lahko razmišljaš, kakor hočeš, a mi tega nismo šteli za pošteno," je povedal novinarjem. "In danes nam je to prineslo nekaj sreče. Morali smo zmagati in s tem poslati jasno sporočilo."
Po potrditvi zmage so na uradnem profilu belgijske reprezentance na omrežju X takoj objavili sporočilo: "Spremenite še to odločitev," so zapisali ob fotografijah belgijskih nogometašev, ki slavijo zadetek.
V drugi objavi so zapisali: "Temu se reče nogomet", pri čemer so prečrtali besedo "soccer", ki se običajno uporablja v ZDA, in jo nadomestili s "football".
Dejansko so ZDA prestopile rdečo črto tudi v javnosti, tisto v politiki so že davno.... Nekako je prišel čas, ko …