Slovenski hokejski as Anže Kopitar se je v severnoameriški ligi NHL z zmago njegovih kraljev proti domači ekipi New York Rangers s 4:1, h kateri je prispeval točko s podajo v drugi tretjini, poslovil od dvorane Madison Square Garden, kjer je leta 2014 osvojil svoj drugi Stanleyjev pokal. Po tekmi je povedal, da se bo z družino upokojil v Sloveniji.
Kapetan kraljev Kopitar je lani septembra napovedal, da bo letošnja sezona zanj zadnja v NHL in tudi po zmagi v New Yorku so mu domači poraženi hokejisti izrazili spoštovanje z rokovanjem na ledu, posebne trenutke slovesa pa je delil z vratarjem rangerjev Jonathanom Quickom, s katerim je leta 2012 in 2014 osvojil ligo.
"Zelo lepo. Zanesljivo mi je v čast, da si vzamejo čas, in vem, da po porazu to ni najbolj prijetno. Zelo sem počaščen, kaj naj drugega rečem," je na vprašanje o slovesu od legendarne dvorane in nasprotne ekipe odgovoril Kopitar.
V pogovoru s slovenskimi dopisniki je dejal, da so odigrali zelo dobro tekmo in osvojili pomembni točki v boju za končnico. "Možnosti so dobre. Trenutno smo na prelomnici. Treba bo zmagovati in glede tega ni neke skrivnosti. Dobro je, da držimo usodo v svojih rokah, tako da bo potrebno dobro igrati in nabirati točke," je dejal.
Svojo formo v zadnjih petih tekmah je ocenil kot boljšo z več energije in izrazil upanje, da se bo to še stopnjevalo in bodo prišli v končnico.
Kopitar o upokojitvi veliko ne razmišlja, saj ko se začne tekma, misli samo nanjo, čeprav pa priznava, da se je pred obračunom zavedal trenutka, da gre za njegovo zadnjo tekmo v Madison Square Gardnu po 20 letih.
Kopitar se je v soboto kljub porazu v New Jerseyju vpisal v zgodovino svojega kluba po največjem številu doseženih točk.
"Pred 20 leti je bil cilj ostati v ligi. Začel sem doživljati svoje sanje, ker vsak mlad hokejist sanja, da bi enkrat igral v NHL. Jaz sem pač to možnost dobil, mislim, da se v vseh sanjah ni zdel verjeten scenarij, da bom tukaj 20 let, da bom del neke zgodovine, sploh pa v našem klubu. Trenutno je preveč akcije in zdaj sem osredotočen, da se uvrstimo v končnico. Ko bo enkrat konec vsega skupaj, se bomo lahko ozrli nazaj in podoživljali vse te trenutke," je dejal.
"Ne, ne, sem se kar lepo odločil," je na vprašanje, ali mu je žal za upokojitev, odgovoril Kopitar, ki je dodal, da po upokojitvi ne bo ostal v Los Angelesu ali se morda preselil na Florido, kot to delajo ameriški upokojenci.
"Načrt je iti v Slovenijo, kako pa se bo potem vse skupaj odvijalo, bosta najverjetneje narekovala Jakob in Neža, kje bomo in kaj bomo delali," je povedal Kopitar in dodal, da bo verjetno precej časa v ledenih dvoranah, glede na to, da imajo v družini mlado umetnostno drsalko in mladega hokejista.
Na vprašanje, ali soigralci kaj bolj pazijo nanj zdaj, da ga, ko se upokojuje, ne poškodujejo, je Kopitar odgovoril, da ravno nasprotno. "To sploh ne. Letos sem imel več poškodb kot v vseh 20 letih. To je šlo letos malo narobe. Kdo me še kdaj vpraša, če se bom res zanesljivo upokojil, ampak se debata hitro zaključi," je dejal.
Los Angeles Kings Kopitarju na tekmi v začetku aprila pripravljajo posebno poslovilno slovesnost. "Nočem preveč razmišljati o tem. Zelo lepo od kluba, kako pa bo, pa sploh ne vem, kaj naj pričakujem. No, družina bo tam, tako da bo že zaradi tega zelo posebno," je dejal Kopitar in zavrnil tudi možnost igranja za slovensko reprezentanco na letošnjem svetovnem prvenstvu maja v Švici.
"Ne verjamem. Letos je bilo toliko teh poškodb, ki še niso povsem sanirane in se komaj držim pokonci. Zdaj razmišljam o končnici, ampak težko verjamem," je na vprašanje o reprezentanci odgovoril Kopitar.
Junak zmage v New Yorku je sicer bil z golom in dvema podajama Alex Laferriere, gol in podajo je dodal Mikey Anderson, zadela pa sta še Trevor Moore in Drew Doughty.
Kopitar je podal za 3:0 ob igri z igralcem več v drugi tretjini in tako še nekoliko izboljšal svoj rekordni zbir točk v zgodovini kalifornijskega kluba. Slovenec, ki igra svojo zadnjo sezono v NHL, je na 1506 tekmah za Kings dosegel 1309 točk (450 golov, 859 podaj).
Kralji imajo zdaj 71 točk in so na devetem mestu v zahodni konferenci, ob tekmi več imajo toliko točk kot osmouvrščeni Seattle Kraken, prav osmo mesto pa kot zadnje vodi v končnico. Los Angeles Kings bodo naslednjo tekmo igrali v noči na petek, ko bodo gostili Philadelphia Flyers.
V zahodni konferenci in tudi celotni ligi sicer s 97 točkami prevladuje Colorado, ki pa je tokrat doma doživel visok poraz z 2:7 proti Pittsburghu, pri katerem še vedno ni igral poškodovani Sidney Crosby. Jevgenij Malkin je bil z dvema goloma in podajo prvi igralec pingvinov in tekme, na kateri je novo točko z golom za Colorado dosegel Nathan MacKinnon, s 110 točkami točkami drugi strelec lige za Connorjem McDavidom (114) iz Edmontona.
Poraz je doživela tudi druga ekipa zahoda in lige Dallas Stars, ki je doma klonila pred Utah Mammothom s 3:6. Zvezde so tako končale svoj rekorden niz zbiranja točk na 15 zaporednih tekmah, za Coloradom zaostajajo za tri točke. Utah, ki je štiri gole dosegel v zadnji tretjini, je šesti na zahodu s 76 točkami.
Na preostalih tekmah so Detroit Red Wings doma s 5:2 odpravili Calgary Flames, za zmagovalce je Patrick Kane vpisal dva gola, Alex DeBrincat pa tri podaje, New Jersey Devils pa s 4:3 Boston Bruins. Pri vragih je dva gola dosegel Paul Cotter, Jack Hughes pa tri podaje. Pri Bostonu je dvakrat zadel David Pastrnak, osmi strelec lige z 81 točkami.
* Izidi: Detroit Red Wings - Calgary Flames 5:2 New Jersey Devils - Boston Bruins 4:3 (podaljšek) New York Rangers - Los Angeles Kings 1:4 (Anže Kopitar: 1 podaja za LA Kings) Dallas Stars - Utah Mammoth 3:6 Colorado Avalanche - Pittsburgh Penguins 2:7 * Lestvice - vzhodna konferenca: - atlantska skupina: 1. Buffalo 41 20 6 235:200 88 2. Tampa Bay 40 21 4 231:182 84 3. Montreal 36 20 10 233:220 82 4. Detroit 37 23 8 200:203 82 5. Boston 37 23 7 222:211 81 6. Ottawa 34 23 9 225:205 77 7. Toronto 29 27 12 215:238 70 8. Florida 33 30 3 199:220 69 - metropolitanska skupina 1. Carolina 42 18 6 234:192 90 2. Pittsburgh 34 18 15 230:204 83 3. NY Islanders 38 24 5 197:191 81 4. Columbus 34 21 11 212:208 79 5. Philadelphia 31 23 12 191:205 74 6. Washington 33 27 8 212:203 74 7. New Jersey 34 31 2 180:204 70 8. NY Rangers 28 31 8 190:209 64 - zahodna konferenca: - centralna skupina 1. Colorado 44 13 9 249:170 97 2. Dallas 42 15 10 235:184 94 3. Minnesota 38 18 12 226:196 88 4. Utah 35 27 6 214:191 76 5. Nashville 29 28 9 195:225 67 6. Winnipeg 28 28 10 188:202 66 7. St. Louis 27 30 10 177:222 64 8. Chicago 25 30 11 175:213 61 - pacifiška skupina 1. Anaheim 37 27 3 223:233 77 2. Vegas 31 22 14 220:209 76 3. Edmonton 33 26 9 238:232 75 4. Seattle 31 26 9 191:199 71 5. Los Angeles 28 24 15 180:201 71 6. San Jose 32 27 6 204:229 70 7. Calgary 26 34 7 167:212 59 8. Vancouver 20 38 8 171:246 48