S ceremonialnim startom v argentinski prestolnici Buenos Aires in s prvo etapo, prologom do Victorie, se je ob 18:30 začel reli Dakar 2011. Na 15 dni dolgo vzdržljivostno preizkušnjo se je podalo 407 tekmovalnih posadk, med njimi je tudi edini slovenski udeleženec, motociklist Miran Stanovnik.
Prva etapa še ne šteje za skupno razvrstitev, saj morajo tekmovalci le prevoziti do Victorie, tam pa jih v nedeljo čaka prva prava hitrostna preizkušnja od Victiorie do Cordobe. Na tehničnem pregledu pred dirko so prireditelji zavrnili nekaj od 430 prijavljenih tekmovalcev, tako da se bo relija udeležilo 407 vozil: med njimi bo 140 avtomobilistov, 170 motociklistov, 30 štirikolesnikov in 67 tovornjakov.