Slovenska košarkarska reprezentanca se je po treh zaporednih zmagah v Katovicah prebila do izločilnih bojev, ki jih gosti Riga. V osmini finala se bodo Slovenci pomerili z Italijo. Po seriji uspešnih predstav je selektor Aleksander Sekulić že po koncu dvobojev v skupini D dejal, da je optimističen. Zahodni sosedje sicer medsebojnega dvoboja niso dobili že skoraj 20 let, nazadnje sta se izbrani vrsti pomerili na SP leta 2023, ko so Luka Dončić in soigralci v tekmi za sedmo mesto slavili z 89:85.
"Italija je pravzaprav zelo podobna tisti izpred dveh let, mi smo morda tu v drugačni zasedbi. Gre pa za drugo tekmo, drug naboj, to je osmina finala. Še vedno smo pravzaprav vsi v boju za kolajno, zato pričakujem povsem drugačen naboj kot na takratnem obračunu. Ampak vedno skušaš igrati svojo košarko, vzpostaviti takšno ravnotežje v igri, ki odgovarja tebi. Videli bomo, če bomo v tem uspešni. Glede na to, da iz dneva v dan napredujemo, sem zelo optimističen;" je po sobotnem popoldanskem treningu razmišljal slovenski selektor.
Kar nekaj slovenskih košarkarjev še ni zaigralo na tako pomembni tekmi. "Sigurno, da bodo doživeli določen efekt te tekme, vendar je to enako tudi za tekmeca. Kar me navdaja z optimizmom, je to, da imamo Luko, ki je zelo motiviran in zelo dobro pripravljen. Ob sebi ima tudi igralce, ki so že okusili takšne dvoboje. Tudi tistim, ki so novinci na takšnih tekmovanjih, je potem veliko lažje."
Slovenija ima na prvenstvu sicer drugi napad po številu doeženih točk, Italija pa v tem pogledu najboljšo obrambo. "Nasprotniki igrajo zelo ekipno, imajo le dva igralca, ki dosegata več kot 10 točk na tekmo, to sta Simone Fontecchio in Mouhamet Diouf, vsi ostali pa prispevajo šest do deset točk. To kaže na to, da imajo široko klop. Imajo najboljšo obrambo, veliko se 'hranijo' s protinapadi po teh uspešnih obrambah, poleg tega pa so tudi ena najbolj nevarnih ekip glede skoka v napadu. Več kot 14 točk dajejo iz drugih akcij. Kar nekaj reči je na katere moramo biti pozorni."
Najboljša obramba bo sicer tokrat skušala zaustaviti najboljšega strelca prvenstva. Dončić v povprečju dosega 32,4 točke na tekmo. "Pregledali smo vse tekme, skušali smo se orientirati tudi s tisto tekmo na svetovnem prvenstvu, ko so bili v podobni zasedbi in z istim trenerjem. Je pa težko reči, če bodo skušali Luko zaustaviti na podoben način, ali pa kako drugače. Prav vsak tekmec poizkusi nekaj, da nas prisili v prilagoditve, a ko imaš v moštvu Dončića, so ta prilagajanja precej lažja. Oziroma imamo potem kar nekaj orožij v napadu."