Slovenska ženska teniška reprezentanca je pripravila prvovrstno presenečenje, saj je v polfinalu kvalifikacij za zaključni turnir pokala Billie Jean King leta 2023 premagala Kitajsko, ki je v Velenje pripotovala s štirimi igralkami iz prve stoterice. Slovenski junakinji sta bili Kaja Juvan, 88. na lestvici WTA, in Nina Potočnik, 270. na svetu.
Drugi dan tekmovanja v Beli dvorani je Ljubljančanka Kaja Juvan dobila obračun prvorangiranih igralk obeh reprezentanc proti 25. tenisačici na računalniški razpredelnici Qinwen Zheng z 2:6, 7:6 in 6:3, tretjo točko in skupno zmago pa je Sloveniji prinesla Nina Potočnik s Ptuja, ki je s 6:3 in 6:2 premagala 50. igralko na svetu Xiyu Wang.
Slovenija je z zmago napredovala v finale kvalifikacij za zaključni turnir svetovne skupine pokala Billie Jean King (BJK) novembra 2023. Na tem turnirju, ki trenutno poteka v Glasgowu, nastopa dvanajst najboljših reprezentanc na svetu, aprila prihodnje leto pa se bo šestnajst ekip, med njimi tudi Slovenija, potegovalo za osem prostih mest na zaključnem turnirju.
Kapetan Andrej Kraševec je po zmagi žarel od zadovoljstva in sreče. "To je fenomenalno, izjemno, nepredstavljivo. Upali smo na presenečenje, a niti v sanjah si nismo predstavljali, da se lahko tako uspešno razplete. Nadaljuje se letošnja pravljica, ki se je začela v Antalyi in ki upam, da bo še dolgo trajala," je uvodoma povedal Kraševec.
"Imeli smo kopico težav. Nastop je odpovedala Tamara Zidanšek, Andreja Klepač se je poškodovala, toda nič nas ni poklapalo. Naokrog smo hodili z visoko dvignjeno glavo, uživali v druženju, gradili ekipni duh ter se zabavali in na koncu skupaj veselili z izjemno publiko, ki nas je ves čas glasno podpirala," je dodal slovenski kapetan.
Drugi dan, potem ko sta si ekipi v petek razdelili izkupiček, se je začel in končal sanjsko. Uvodna partija je bila prava teniška poslastica, ki je trajala dobri dve uri in pol ter v kateri sta igralki gledalcem v Velenju prikazali veliko dobrih potez, obilico drame in napetosti ter srečen konec za Slovenije.
Kaja Juvan, ki bo čez štirinajst dni praznovala 22. rojstni dan, je prikazala eno svojih najboljših predstav v dresu Slovenije ter zabeležila najbolj odmevno zmago za reprezentanco. Premagala je 25. igralko na svetu in vknjižila svojo deveto zaporedno zmago med posameznicami v pokalu Billie Jean King. Zadnji poraz v državni selekciji je Juvanova doživela februarja 2019 v dvoboju z Grčijo.
V anale bo šel drugi niz, ki ga je Ljubljančanka dobila v podaljšani igri z 8:6. Pred tem je v četrti igri rešila zaostanek 0:40, v enajsti igri pri 5:5 ni izkoristila šest žogic za odvzem servisa, v podaljšani igri pa je zapravila vodstvo 6:2.
"Po dolgem času sem spet začutila tekmovalni nivo in zlasti v tretjem nizu sem spet uživala v tenisu, saj sem se dobro počutila in imela nadzor nad dogajanjem. Hkrati je zmaga proti tako visoko uvrščeni tekmovali potrditev, da sem na pravi poti in da je moje mesto zagotovo med 50 najboljšimi igralkami na svetu," je po dvoboju dejala Juvanova.
Ko se je s soigralkami in strokovnim štabom poveselila na igrišču po zmagi Nine Potočnik je Kaja Juvan strnila vtise o tokratni reprezentančni akciji. "To je izjemen rezultat, za katerega so zaslužni vsi v ekipi. Nina je bila fenomenalna; v zadnjem trenutku se je priključila reprezentanci in prikazala izjemno igro. Tako kot vedno sem uživala cel teden tu v Velenju in prav to odlično vzdušje, ki ga imamo v ekipi, je po mojem prevesilo tehtnico na našo stran. Res smo enkratna ekipa in vsi se že veselimo naslednje akcije prihodnje leto."
Nastope v Velenju si bo za vedno zapomnila tudi 25-letna Nina Potočnik, ki je že v petek presenetila s svojo predstavo, v soboto pa je na noge spravila celotno Belo dvorano. "Mislim, da se še ne zavedam, kaj sem dosegla. To je moj vrhunec kariere in presrečna sem, da sem ga doživela v tej ekipi Slovenije. Čeprav danes nisem prikazala svoje najboljše igre, sem se borila in vztrajala na vsaki žogi. Ekipa ob terenu mi je dala motivacijo in samozavest, spodbuda publike pa mi je vlila dodatno moč," je povedala Nina Potočnik.
* Velenje: Slovenija - Kitajska 3:1
- petek, 11. november:
Nina Potočnik - Qinwen Zheng 6:7 (1), 3:6
Kaja Juvan - Xinyu Wang 6:3, 6:1
- sobota, 12. november:
Kaja Juvan - Qinwen Zheng 2:6, 7:6 (6), 6:3
Nina Potočnik - Xiyu Wang 6:3, 6:2