Lastnik
Cleveland Cavaliers Dan Gilbert, generalni menedžer Danny Ferry in preostanek franšize je letos sestavil kamenčke v popoln košarkarski mozaik. Lani so jih korak pred finalom zaustavili Orlando Magic. Glavni razlog, da Cavaliers niso osvoili prvega naslova svetovnega prvaka, je bila praznina pod košem, ki so jo letos zapolnili s 37-letno, 2,16 metra visoko in 147 kilograma težko košarkarsko legendo Shaquillom O'Nealom.

 

Ko so se lani LeBron James & Co. uvrstili v konferenčni finale, so bili prepričani, da bodo še drugič v zgodovini obstoja kluba zaigrali za šampionske prstane, vendar so se ušteli. Superman Dwight Howard jim je polnil mreže iz rakete, zato so se v vodstvu odločili, da bodo zanj poiskali protistrup. V dresu Clevelanda bo pod koši prihodnjo sezono patruljiral Shaq Attack.

 

Foto: Žurnal24

 

"Želeli smo ohraniti visoke ambicije. V ekipi smo potrebovali močnega košarkarja pod košem, še posebej, če se bomo v končnici slučajno spet srečali z Orlandom, pa tudi v primeru, če se bomo pomerili z Los Angelesom," je dejal trener Cleveland Mike Brown in nadaljeval: "Tudi v rednem delu smo imeli največ težav proti moštvom, ki imajo telesno močne igralce, zato je bilo nujno, da se okrepimo." Seveda pa LeBron James in Shaquille O'Neal ne bosta edina glavna aduta Konjenice. Poleg njiju bo eden od teh bržkone prav trener Brown, ki je lani osvojil nagrado za najboljšega trenerja leta.

 

Čeprav se večina košarkarske srenje strinja, da lahko James in O'Neal večji del posla opravita sama, pa Brown ve, da je košarka moštvena igra petih igralcev na parketu. Med temi je sposoben Clevelandu najbolj pomagati Mo Willams, ki je v moštvo prišel v lani in se izkazal s skoraj 18 točkami na tekmo. Tu je še agilni brazilski center Anderson Varejao, ki bo, če bo nekoliko bolje začel zadevati tudi z razdalje, vreden sedmih milijonov dolarjev letno v naslednjih šestih sezonah. Ferry je Jamesu še olajšal delo s tem, ko je v klub pripeljal Anthonyja Parkerja, Jamaria Moona in Leona Powa. Parker je v zadnjih treh letih redno dosegal dvomestno število točk pri Torontu, medtem ko sta Moon in Powe, oba 203 cm, v preteklih dveh letih na tekmo v statistiko vknjižila malo manj kot osem točk. Gre nedvomno za tri izkušene in konstantne košarkarje, ki znajo v ključnih trenutkih jeziček na tehtnici prevesiti na svojo stran.

Kakorkoli že, Cavs so v letošnji sezoni naredili vse, da bi zadržali LeBrona Jamesa, saj lahko ta že leta 2010 postane prosti igralec. Na mizi ima od začetka sezone 2007/08 veljavno 60 milijonov evrov vredno pogodbo, zanj so zgradili ogromen vadbeni center v neposredni bližini njegovega dvorca v Ohiu ter so pripeljali O'Neala in deset ostalih igralcev, ki bi si jih želela večina ekip v ligi NBA. "Vsako sezono smo delali na vrhunskem rezultatu. Letos smo obdržali večino ekipe, prišli pa so še Shaq, Parker in Moon. To je res vznemirljivo," je poln pričakovanj generalni menedžer Ferry. Start na naslov se bo začel že v noči na sredo, ko se bodo Cavs na prvi tekmi pomerili s prvaki izpred dveh let Boston Celtics.

Vroče vprašanje
Ali je Shaq res vse, kar LeBron rabi?
Ko je v lanski končnici zatajila zunanja linija Konjenikov, je vso breme padlo na Jamesa. S prihodom O'Neala ima zdaj ekipa globino. Zdi se, da bo uspeh odvisen prav od njegovega prispevka ekipi. Bo 37-letnik uresničil vsa pričakovanja?

 

Pozor na novinca – Danny Green
Green prav gotovo ne bo dobil priložnosti, da bi imel velik vpliv na to sezono, a je bil branilec vseeno dober (šestnajsti) izbor, drugega kroga nabora. Ima namreč preverjen strel od daleč.

Prišli: Anthony Parker (Toronto), Jamario Moon (Miami), Shaquille O'Neal (Phoenix), Leon Powe (Boston).

Odšli: Tarence Kinsey (prosti igralec), Ben Wallace (Phoenix), Saša Pavlović (Phoenix)