Mislili smo, da je bil prestop Pauja Gasola iz Memphisa k Los Angeles Lakersom prestop leta v ligi NBA. Pa ni več tako. Shaquille O'Neal, ki je pred leti trdil, da bo sklenil kariero pri Miami Heatih, zapušča najslabše moštvo lige. Vodstvo kluba s Floride je potrdilo, da se priljubljeni Shaq seli k najboljšemu moštvu zahodne konference Phoenix Sunsom. Miami bo v zameno za O'Neala dobil krilni center Shawna Mariona in branilca Marcusa Banksa. O'Nealovi nekdanji soigralci pri Miamiju niso želeli komentirati zamenjave. "Za zdaj nimam besed, saj ne poznam resnice. Vendar pa je to le NBA, nobena stvar me ne more več presenetiti," je dejal Dwyane Wade. V ozadju zamenjave naj bi bil tudi spor med Shaquillom in predsednikom ter trenerjem Heatov Patom Rileyjem.

Sunsi menijo, da za boj s San Antonio Spursi in Timom Duncanom ter LA Lakersi in Paujem Gasolom potrebujejo okrepitev na centerskem položaju. "Navdušeni smo, da smo svojemu igralskemu kadru in osebju dodali igralca, kakršen je Shaquille. Za to potezo smo se odločili, ker menimo, da se bomo tako v končnici lažje kosali z nasprotniki," je dejal direktor Phoenixa Steve Kerr. O'Neal se je na sredini tekmi Phoenixa in New Orleans Hornetsov že pojavil v dvorani Sonc US Airway Center.

35-letni O'Neal je doslej osvojil štiri prstane prvaka lige NBA. Sprva je igral za Orlando Magice (štiri sezone), nato osem let za Lakerse, zadnje štiri sezone pa za Miami. Letos ga pestijo poškodbe, niti ni najbolje fizično pripravljen, povprečje 14 točk na tekmo pa je njegovo najslabše v karieri, obenem se prvič po 14 letih ni uspel prebiti na tekmo zvezd. "Tega ne bi storili, če bi menili, da ne bo pripravljen. Tudi zato je moral najprej obiskati naše zdravnike," je na očitke, da s prihodom ne najbolje pripravljenega Shaquilla Sunsi ne bodo veliko pridobili, odgovarjal Kerr.

"V Miamiju, ki je že začel graditi novo moštvo, ni bil srečen. Čutimo, da mu v naši sredini ne bo treba biti zvezda, lahko bo igral kot del moštva," trdi Kerr, ki se je obenem javno zahvalil za usluge Marionu in Banksu: "S Shaqom smo okrepili naše moštvo. Radi pa bi se zahvalili Shawnu in Marcusu, ki sta veliko prispevala za ekipo. Še posebej Shawn je bil pomemben člen naše organizacije v osmih letih in pol igranja pri nas. V Phoenixu ga ne bomo pozabili."