Skakalna velesila iz dežele vzhajajočega sonca je izgubila enega svojih največjiih upov. Asahi Sakano, komaj 19-letni skakalec, je tragično preminil 1. julija 2025 v svojem rojstnem mestu Sapporo. Njegova smrt je bila nenadna in je močno pretresla športno javnost na Japonskem in širom sveta.
Po podatkih kluba Megmilk Snow Brand, katerega član je bil Sakano, se je tragedija zgodila v okrožju Chuo v Sapporu. Mladi športnik je padel z večstanovanjske stavbe. Takoj so ga prepeljali v bolnišnico, vendar zdravnikom ni uspelo rešiti njegovega življenja. Poškodbam je podlegel še isti dan.
Po navedbah japonskih medijev je dogodek pod dobnogledom policije. Skakalni klub se je v uradni izjavi za valil za vso podporo in javnost pozval k spoštovanju zasebnosti pokojnikove družine.
Sakano, ki se je rodil 13. avgusta 2005, je prihajal iz športne družine, saj je tudi njegov oče Yukio Sakano tekmoval v svetovnem pokalu. Asahi je šel po očetovih stopinjah in ze leta 2015 osvojil prestižni županov pokal v Sapporu na sloviti napravi Okurayama.
Štirikrat je branil japonske barve na mladinskem svetovnem prvenstvu, leta 2023 pa je v Whistlerju osvojil srebrno medaljo na tekmi mešanih ekip. Naslova svetovnega prvaka se je na tisti tekmi veselila slovenska četverica v postavi Ajda Košnjek, Nika Prevc, Rok Masle in Maksim Bartolj.
Novica o Sakanojevi smrti je pretresla ves skaklani svet. Na družbenih omrežjih so se pojavile številne objave sožalja, od nekdanjih tekmovalcev, trenerjev, navijačev in tudi predstavnikov drugih držav.
"To je nepredstavljiva izguba. Bil je eden tistih, ki so nas spominjali, da smučarski skoki niso le šport, so sanje, pogum in strast," je zapisal japonski športni komentator Daisuke Yamada.