Ameriški motociklist Ricky Brabec, ki nastopa za Hondo, je na dobri poti do skupne zmage na letošnjem vzdržljivostnem reliju Dakar 2026 v Savdski Arabiji. Brabec je zmagal v predzadnji etapi pred tekmecem iz ekipe KTM Argentincem Lucianom Benavidesom. Slovenec Toni Mulec (KTM) je etapo končal na šestem mestu.
Brabec je posebno etapo prevozil v treh urah, 19 minutah in 1 sekundi, s čimer je nadoknadil 23 sekund, ki jih je v četrtek strateško prepustil Benavidesu. Argentinec zdaj zaostaja tri minute in 43 sekund, in čeprav preobrat v soboto v zadnji etapi s startom in ciljem v Janbuju ni povsem izključen, se Američanu obeta tretji naslov.
Brabec je zmagal na reliju Dakar v letih 2020 in 2024, medtem ko Benavides lovi prvo zmago. Njegov brat Kevin Benavides je bil leta 2021 okronan za prvaka s Hondo in leta 2023 kot član ekipe KTM.
Avstralec Daniel Sanders, branilec naslova, ki si je v sredo v nesreči poškodoval ramo, je v skupnem seštevku padel na peto mesto.
Mulec je v skupnem seštevku deveti. Zaostaja dve uri, 55 minut in 16 sekund. Predzadnjo etapo je končal kot šesti z zaostankom 19 minut in ene sekunde, v svojem razredu reli2 je bil za Južnoameričanom Michaelom Dochertyjem drugi.
Je pa zadržal skupno vodstvo v tem razredu, pred Američanom Prestonom Campbellom ima šest minut in 12 sekund prednosti.
"Iskreno, danes smo prevozili neverjetno veliko. Toliko kamnov, posušenih rečnih strug in razrite podlage ... ne vem, če sem kdaj vozil tako hitro in dolgo po takšnem terenu. Organizatorji so nam spet pripravili zelo težko traso za zadnjo resno etapo in zagotovo je bil namen, da se še malo premeša vrstni red," je za svojo ekipo dejal Mulec.
"Ekipni duh in kolegialnost sta se danes pokazala neverjetno močno, v najlepši luči. Skupaj smo vozili še z dvema tekmovalcema in ker so vedeli, da se borim za zmago, so me spustili naprej, niso želeli vplivati na razplet. Čeprav smo tekmeci, znamo spoštovati drug drugega in tega danes v svetu res primanjkuje," je poudaril slovenski dirkač.
Na reliju nastopa tudi še Simon Marčič, ki je sicer zaradi poškodbe nekaj etap izpustil in ne more več računati na skupno uvrstitev, zbira le še etapne nastope. Na cilju je bil danes 50., 13. v svojem razredu originals.
"Zelo skalnata etapa danes. Danes je bilo malo boljše kot včeraj, v skupni razvrstitvi sem bil okrog deset mest boljši. Se pa, iskreno povedano, počutim kar 'zjahano'. Uporabljam čisto druge mišice kot ponavadi, saj stojim večinoma na levi nogi in je že čisto izčrpana," je za svojo ekipo sporočil Marčič.
Zaradi kazenskega pribitka in obrnjenega startnega vrstnega reda na zadnji etapi bo prav on v soboto začel etapo. "To bo zame nova izkušnja, zgodovinski dan. Lani sem jo sicer tudi odpiral, ampak je bil skupinski start. Jutri pa mislim, da bom kar sam."
Zadnja etapa bo tekmovalce popeljala okrog Janbuja, skupno bo dolga le 141 km, 108 km bo hitrostnih preizkušenj.