Slovenska košarkarska reprezentanca je v Jihlavi končala drugi cikel kvalifikacij za svetovno prvenstvo leta 2027. V 4. krogu skupine H je domačo zasedbo Češke premagala s 86:84 (21:27, 36:54, 63:63). Na prvi medsebojni tekmi v petek v Kopru so Slovenci slavili prepričljivo z 99:59.

Čeprav je bilo v petek zvečer v Kopru na koncu na semaforju 40 točk razlike, so skušali v strokovnem taboru pred "povratno" tekmo z istim tekmecem umiriti igralce. Selektor Aleksander Sekulić in kapetan Klemen Prepelič (danes je igral 80. reprezentančno tekmo in presegel 1000 točk) sta opozorila, da bo današnji obračun povsem druga zgodba.

Za nameček pa so imeli Čehi še dodatno močno orožje; lahko so računali na svojega najboljšega igralca Tomaša Satoranskega.

A kljub opozorilom so Slovenci dvoboj začeli slabo. Domači so hitro prevzeli pobudo in vodili z 19:10. Po zaostanku za 11 točk pa so gostje s koši Martina Kramplja, Luke Ščuke ter po trojkah Prepeliča in Žaka Smrekarja prišli le na točko zaostanka (21:22).

Vendar je nato sledil nov padec. Preveč osebnih napak, izgubljen skok in slab met so botrovali novemu češkemu vzponu, strelski mrk Slovenije pa je tekmecem omogočil delni izid 15:0.

Foto: Profimedia Tomáš Kyzlink

Prednost gostiteljev je dosegla že +19 (42:23 in 51:32), Slovenija pa nikakor ni našla recepta, da bi se približala. Češka je nato v zadnjih sekundah s še eno trojko postavila izid 54:36.

Čeprav je bil zaostanek velik, Slovencev ni zajela panika. Počasi so ga začeli topiti, Čehi so delali vse več napak in v 25. minuti je bil po trojki Prepeliča zaostanek spet enomesten (49:58). Takoj zatem je po ukradeni žogi Kramplja zadel še Stefan Joksimović, s trojko pa je Ščuka zaostanek znižal že na 54:58.

Vse bolj nervozni Čehi so prednost zadržali skoraj do konca četrtine, vendar je Žiga Samar najprej s trojko, potem pa še s prostima metoma poravnal izid na 63:63. Slovenija je četrtino dobila s 27:9.

V uvodu zadnje četrtine je Urban Kroflič z novo trojko poskrbel za vodstvo Slovenije (66:63), sledil je še vse bolj razigrani Samar, po še eni trojki Krofliča pa je bilo na semaforju 69:76.

To je bila najvišja prednost Slovenije. V razburljivi končnici so domači držali ravnotežje predvsem s prostimi meti. Češka je še izenačila na 78:78, minuto pred koncem pa sta Prepelič s trojko in Kroflič poskrbela za novih +5 (83:78).

Foto: Profimedia Urban Kroflič

Tomaš Kyzlink je s trojko 18 sekund pred koncem znižal zaostanek Čehov na 84:85, Prepelič (z 20 točkami je bil najboljši v slovenski ekipi) je nato zadel en prosti met, zadnji napad za Češko pa je Satoransky zapravil in zmage so se veselili Slovenci.

"Užival sem na tem prizorišču, polna dvorana je bila izziv in pritisk za nas. Vedeli smo, da bo danes drugače, da bodo Čehi reagirali, da imajo Satoranskega, ki je njihov vodja in jim je prinesel samozavest. V prvem delu so igrali kot v transu, mi pa nismo dobro opravljali svoje naloge, mogoče tudi nisem povsem prepričal svojih igralcev, kaj jih čaka. V drugem delu smo naredili nekaj sprememb in pokazali značaj. Odločila pa je obramba, borbenost, ki nas je krasila že na prvi tekmi. Naredili smo razliko 18 točk. Tekma je bila tesna, na koncu pa je prevladal značaj ekipe. Nekateri so kljub pritisku odigrali odlično," je po tekmi dejal Sekulić.

"Čestitke Češki za izjemno borbo, pokazali so značaj in imeli dogovor za prvo tekmo. Vedeli smo, da 40 točk razlike ni realnih. V drugem polčasu smo bili precej bolj agresivni, nadzirali smo tekmo, začeli smo zadevati z zunanjih položajev. Zaslužili smo si zmago, a tudi če bi zmagala Češka, ne bi bilo nezasluženo. Čestitke fantom. Zame osebno v teh okoliščinah, z vsem, kar se dogaja v Dubaju, ni bilo lahko igrati, a sem dal od sebe vse, kar sem lahko. Ponosen sem, da smo zmagali in zapisali drugo zmago v tem oknu in tretjo v teh kvalifikacijah. Vsi vemo, kako pomembne so," pa je izjavil Prepelič.

Po štirih odigranih tekmah kvalifikacij ima Slovenija izkupiček zmag 3-1. Po zmagi Švedov v Estoniji (79:69) Čehi ostajajo drugi na lestvici (2-2), Tretji so Estonci (2-2), četrti pa Švedi (1-3).