Izbranci Matjaža Keka po slabi predstavi in porazu proti Kosovu niso imeli več možnosti, da se prebijejo vsaj na drugo mesto v svoji kvalifikacijski skupini, s tem pa so že izgubili vse možnosti, da po 16 letih znova zaigrajo na svetovnem prvenstvu. Na svoji zadnji tekmi v teh kvalifikacijah je Slovenija gostovala na Švedskem. Dvoboj se je končal z 1:1.

Slovenci so v 65.minuti dosegli zadetek po slabi podaji, ki jo je blizu sredine igrišča prestregel Andraž Šporar. Ta je nekoliko na desni strani z žogo krenil proti vratom gostiteljev, se dobro otresel svojega čuvaja, nato pa podal v peterec, kjer je nogo obkrožen s Švedi podstavil Timi Max Elšnik in okroglo usnje poslal v mrežo.

Vratar Igor Vekić se je kasneje z izjemno obrambo izkazal ob strelu domačih z glavo, v 87. minuti pa je klonil tudi on. Po visoki podaji v slovenski šestnajsterec je žogo z glavo odbil Gustaf Lagerbielke, okroglo usnje pa je padlo pred Gustava Lundgrena. Ta je sprožil, žoga pa je po odboju od Vanje Drkušića spremenila smer in končala za hrbtom slovenskega čuvaja mreže.

Foto: Profimedia Gustav Lundgren

Slovenci so v teh kvalifikacijah osvojili štiri točke, potem ko so jih začeli z remijem doma proti Švedski, bilo je 2:2, in visokim gostujočim porazom proti Švici z 0:3. Pretekli mesec sta nato sledila še remija v gosteh proti Kosovu in doma proti Švici, obe tekmi sta se končali brez zadetkov, v soboto pa so slovenski nogometaši doma izgubili proti Kosovu z 0:2.

Slovenski izbrani vrsti se je prvič po kvalifikacijah za SP 1998 zgodilo, da v skupini ni prišla niti do ene zmage. Kekovi igralci so sicer končali na tretjem mestu v skupini B, prvo je osvojila Švica, ki se je neposredno uvrstila na SP, drugo pa Kosovo, ki bo igralo v dodatnih kvalifikacijah.

Kek je v odsotnosti poškodovanih Jana Oblaka in Benjamina Šeška ter kaznovanega Petra Stojanovića sicer znova premešal začetno postavo. Mesto med vratnicama je dobil Vekić, Jure Balkovec, Jaka Bijol in Drkušić so bili v osrčju obrambe, Erik Janža in Žan Karničnik na bokih, v zvezni vrsti so zaigrali Svit Sešlar, Elšnik in povratnik po kazni Adam Gnezda Čerin, v napadu pa sta bila Danijel Šturm in Šporar.

Švedi, ki so zaradi številnih igralcev z rumenimi kartoni (Švedska bo spomladi namreč igrala dodatne kvalifikacije zaradi uspešnih nastopov v ligi narodov) zaigrali brez večine prvokategornikov v začetni postavi, tudi brez Alexandra Isaka, Anthonyja Elange in poškodovanega Viktorja Gyökeresa, pa so prvi zagrozili v osmi minuti. Malce premalo natančen je bil Lundgren.

Slovenci pa so prvič nase opozorili v 13. minuti, ko je z desne strani močno sprožil Karničnik. Pozneje je tekma odšla v mirnejše vode, priložnosti ni bilo, v 32. pa je vendarle dogajanje malce poživil Janža, ki je nevarno meril z dobrih desetih metrov, a bil premalo natančen. Tik pred koncem polčasa je od daleč poskusil še Gnezda Čerin, domači vratar pa je žogo odbil čez gol.

V uvodu drugega dela sta imeli ekipi po eno priložnost, slovensko je zapravil Karničnik z nenatančnim strelom. Nadaljevanje je bilo v znamenju izenačene, a ne posebej dinamične predstave, v 65. pa se je gostujoča vrsta le razveselila zadetka. Elšnik je dosegel svoj drugi gol v reprezentanci.

Foto: Profimedia Timi Max Elšnik

Zatem so tudi Šved znova dvakrat ogrozili slovenska vrata, a bili obakrat nenatančni, v 73. minuti pa se je z izvrstnim posredovanjem izkazal Vekić po strelu z glavo Isaca Lidberga.

Švedi so še naprej iskali izenačenje in ga dočakali v 87. minuti, ko je z volejem malce z desne strani zadel Lundgren in postavil končni izid.

"Jasno je, da ko se ob koncu kvalifikacij srečata dve razočarani ekipi, spektakla ne moreš pričakovati. Smo pa s pripravo, pristopom in odnosom odigrali korektno tekmo. Škoda, da nismo zdržali še par minut. Kvalifikacij je konec, cilj je bil uvrstitev na SP, zato jih lahko ocenimo kot neuspešne. Zdaj je treba videti, kaj in kako naprej. So pa fantje korektno opravili svoje delo na tej tekmi, jaz pa sem se počutil kot selektor, ki hoče zmagati, ki je imel ogromno dela, da je s strokovnim štabom po sobotnem razočaranju in porazu proti Kosovu pripravil igralce na to tekmo. Zato sem zdaj po obilici dela prazen. Čeprav se mi izteka pogodba, je bila pri meni v ospredju le današnja tekma, bom pa, ko bo čas, stopil pred javnost in povedal svoje misli," je po tekmi dejal selektor Kek.