Slovenskim odbojkarjem na letošnjem evropskem prvenstvu ni uspelo ubraniti bronastega odličja. Na zadnji stopnički v tekmi za tretje mesto jih je zaustavila Finska, največje presenečenje letošnjega turnirja. Reprezentanta Alen Pajenk in Rok Bračko sta si enotna, da so bili Finci tokrat bolj razigrani, Slovencem pa je manjkalo nekaj odločnosti.
"Fincem moramo čestitati za prikazano igro. Ne da nismo poskušali, ampak ni nam steklo, kot bi si želeli. Tak dan. Finci so prejšnji dan igrali do polnoči, a naslednji dan igrali fantastično, tako da glede tega ne smemo imeti izgovorov. Morali bi igrati našo igro, dati še več, toda tokrat ni bil naš dan," je tekmo strnil nadomestni kapetan Pajenk.
Vlogo je prevzel po poškodbi Tineta Urnauta. "Malo je drugače. Tudi prej sicer ne gledaš samo nase, pomagaš drugim. A vseeno mora biti kapetan bolj zbran in vsem še bolj pomagati. V takšnih trenutkih, kot zdaj, je vsem zelo težko. Upam, da sem nalogo opravil dovolj dobro, da mi bodo fantje še zaupali, če bo potrebno," je dodal.
Slovenci tokrat niso bili pravi in delali preveč napak, medtem ko so Finci kazali veliko želje v lovu na zgodovinsko medaljo. V uvodnih dveh nizih so Slovenci dopustili tekmecem preveliko prednost, česar v zaključkih niso več zmogli nadoknaditi, v tretjem pa so Finci bolje odigrali še v tie-breaku.
"Ni najlepše, ko izgubiš tekmo za tretje mesto. Igrali smo proti res razigrani ekipi, bili so samozavestni. Vedeli smo, kaj nas čaka, a nam je zmanjkalo odločnosti v končnici nizov. V teh so bili oni boljši," je dejal Bračko. Dvaindvajsetletnik je sicer s klopi poživil igro, vnesel novo energijo, s katero so Slovenci po zaostanku sredi nizov nato ujeli tekmece.
"Naloga nas s klopi je predvsem, da vlijemo neko drugo energijo, morda preobrnemo potek in tempo igre. Naredimo nekaj, česar nekdo pred nami ni naredil. Na vse možne načine skušamo spreobrniti tekmo. Če je bilo to tokrat uspešno, težko rečem, ker smo izgubili. To je naša naloga in to skušamo storiti vsakič, ko pridemo na igrišče," je dejal mladi sprejemalec.
Mladi imajo pod vodstvom italijanskega stratega na slovenski klopi Fabia Solija v zadnjih dveh sezonah vse večjo vlogo. Proces pomlajevanja v slovenski vrsti pa ni prinesel nič slabših rezultatov, letos je ta prišla do zgodovinske bronaste medalje v ligi narodov. Na prvenstvu stare celine je na koncu malo zmanjkalo, da bi Slovenci prišli do še pete medalje na zadnjih šestih EP. Za zdaj ostajajo pri treh srebrnih (2015, 2019, 2021) in eni bronasti kolajni (2023). Uvrstitev med najboljše štiri pa jim je prinesla tudi nastop na svetovnem prvenstvu prihodnje leto.
"Seveda je to trenutek za nekaj žalosti in razočaranja, a ne smemo pozabiti vsega, kar smo naredili v tem poletju. Mislim, da smo opravili izjemno delo z združitvijo dveh generacij igralcev in poskusom igranja nekoliko drugačne odbojke, če upoštevamo zgodovino te ekipe. Zato sem resnično ponosen ter bi rad izrekel velik 'bravo' in se iz srca zahvalil vsem igralcem, Odbojkarski zvezi Slovenije in strokovnemu štabu. To poletje so mi dali nekaj neverjetnega. Zdaj se vračam v klub obogaten kot človek in tudi kot trener, saj sem se iz te poletne izkušnje s slovensko reprezentanco resnično veliko naučil," je svojo izkušnjo na klopi Slovenije povzel Soli.
Tudi Solijevi varovanci menijo, da morajo biti z reprezentančno sezono 2026 zadovoljni. "Ne smemo biti potrti. Seveda je sezono lažje končati z zmago. Ampak biti tretji v ligi narodov, dobiti medaljo in biti četrti v Evropi, kjer smo videli, kdo vse je izpadel, tudi ni slabo. Normalno smo si vsi želeli to medaljo. Ni nam šlo, ampak če potegnemo črto, moramo biti zadovoljni," je dejal Pajenk.
"Mi po dveh lepih predstavah v osmini finala in četrtfinalu žal nismo odigrali svojih dveh najboljših tekem, čeprav bi jih lahko. Zagotovo smo si želeli končati z medaljo. Bilo bi zelo lepo in mislim, da bi si jo glede na celotno poletje tudi zaslužili, a so si jo tokrat zaslužili tudi tekmeci. Na žalost tokrat to ni bilo dovolj. Če pa pogledamo skozi celo poletje, smo dejansko izgubili zelo malo tekem, igrali dobro odbojko ter rasli skozi celotno ligo narodov in celotno evropsko prvenstvo. Moramo videti tudi pozitivne strani, zgodovinska medalja iz lige narodov je rezultat, ki bo za vedno ostal," je reprezentančno poletje kot zelo uspešno videl tudi Rok Možič.
"Vrhunski rezultat v ligi narodov. V reprezentanci smo bili pet mesecev. Ni bilo lahko in je intenzivno. Na koncu smo se še zbrali in trudili za novo medaljo. Vedeli smo, da smo sposobni. Imeli smo vse pogoje, da bi jo osvojili, a nam je na koncu zmanjkalo odločnosti. Sezona je dolga in naporna predvsem za glavo. Nekaj dni smo vmes imeli počitka, a biti v hotelu pet mesecev ni lahko. Toda to ni izgovor, tega smo navajeni vsako leto in takšno je naše življenje," pa je sklenil Bračko.