Razplet hokejskega olimpijskega turnirja v Milanu, kje je reprezentanca ZDA po podaljšku premagala Kanado (2:1), je imel tudi močan čustven pridih.

Ameriški hokejskti so se po osvojitvi olimpijskega zlata, tretjega v zgodovini te izbrane vrste, do katerega so se dokopali prav na 46. obletnico zadnjega slavja iz leta 1980, s čudovito gesto spomnili na tragično preminulega kolega Johnnyja Gaudreauja, nekdanjega vrhunskega hokejista in zvezdnika lige NHL, ki je konec predlanskega avgusta umrl v prometni nesreči, v kateri je ugasnilo tudi življenje njegovega dve leti mlajšega brata Matthewa.

Reprezentant ZDA Veliki zvezdnik lige NHL skupaj z bratom umrl v prometni nesreči

Oba je med vožnjo s kolesom v zvezni državi New Jersey, kjer sta se nameravala udeležiti sestrine poroke, zbil voznik avtomobila, ki je bil pod vplivom alkohola. Povzročitelj nesreče je bil obtožen dveh točk povzročitve smrti z vozilom. Johnny je bil star komaj 31 let, Matthew zgolj 29 let.

Ameriški hokejsti so se tragično umrlega rojaka spomnili po olimpijskem zmagoslavju, ko so Matthew Tkachuk, Zach Werenski in Auston Matthews na ledeno ploskev prinesli Gaudreaujev dres s številko 13. Nepozaben spomin so pričarali tudi njegovi družini, saj sta slavju novopečenih olimpijskih prvakov od blizu prisostovala tudi otroka pokojnega zvezdnika.  

Ko so Američani po tekmi naredili skupinsko fotografijo, je napadalec Dylan Larkin pestoval Gaudreaujevega sina Johnnyja ml., Werenski njegovo hčerko Noo, Larkin in Tkachuk pa Johnnyjev dres.

Gaudreau in njegova vdova Meredith, s katero sta se poročila leta 2021, sta imela skupaj tri otroke, zadnji - Carter Michael Gaudreau - pa se je rodil šele sedem mesecev po očetovi smrti.

Magazin Sedem mesecev po zvezdnikovi smrti je njegova vdova rodila

Mnogi uporabniki družabnih omrežij so zapisali, da so jih ob pogledu na malčka oziroma malčico premagale solze.

"Seveda mislimo nanj in menino, da je imel resnično poseben vpliv na fante iz naše slačilnce," je dejal Matthews, kapetan ameriške reprezentance. "Skozi celoten turnir je bil z nami v duhu," je dodal.

Foto: Profimedia

Američani so dres pokojnega zvezdnika obesili v svoji slačilnici že februarja lani na turnirju 4 Nations Face-Off ter tudi na svetovnem prvenstvu IIHF 2025 na Danskem in Švedskem, kjer so osvojili zlato medaljo. V Milanu je Johnnyjev dres visel nad napisom z njegovo številko 13 in Matthewovo številko 21 z univerze Boston College.

Foto: Profimedia Gaudreau Gaudreau je svojo državo večkrat zastopal na mednarodnih tekmovanjih. Ko so ZDA osvojile zlato na svetovnem mladinskem prvenstvu IIHF leta 2013 v Rusiji, je bil s sedmimi goli najboljši strelec turnirja. Pomagal je tudi do bronaste medalje na svetovnem prvenstvu IIHF 2018 na Danskem.

V ligi NHL je med letoma 2014 in 2024 za ekipi Calgary Flames in Columbus Blue Jackets odigral 763 tekem ter zbral 743 točk (243 golov, 500 podaj). V obdobju od sezone 2014/15 do 2023/24 je bil drugi najuspešnejši ameriški hokejist po številu doseženih točk, takoj za Patrickom Kaneom, ki je v 715 tekmah za Chicago Blackhawks, New York Rangers in Detroit Red Wings dosegel 791 točk (293 golov, 498 podaj).

"Zelo ga pogrešamo, tako njega kot Mattyja," je dejal Tkachuk. "Bil bi del te ekipe. Dotaknil se je slehernega igrala na tem ledu. Družini Gaudreau smo želeli izkazati podporo. Mnogim od nas je bil zelo pri srcu in neizmerno ga pogrešamo. To smo storili za njih."

"To nam je pomenilo vse," je povedal Werenski in dodal: "Johhny bi igral na tem turnirju. Videti njegovo družino tukaj, kako nas podpira, njegove otroke na ledu ... govorili smo o tem, da igramo zanj in da ga naredimo ponosnega, in mislim, da nam je to uspelo. Res jih je bilo posebno videti tukaj in imeti njegove otroke na ledu. Johhny je bil velik del ameriškega hokeja."

xxx

dezurni@styria-media.si