Liga NBA, 1. kolo končnice

New Orleans : Dallas 99:94 (4:1)* Houston : Utah 95:69 (2:3)* San Antonio : Phoenix 92:82 (4:1)* Detroit : Philadelphia 98:81 (3:2)* * izid v zmagah

New Orleans je še četrtič premagal Dallas in se tako uvrstil v konferenčni polfinale. Ključni mož ob zmagi z 99:94 je bil spet Chris Paul , ki je še enkrat dokazal, da je trenutno verjetno najboljši organizator igre v ligi. Paul je h ključni zmagi Sršenov prispeval trojni dvojček (24 točk, 11 skokov in 15 asistenc) in bil motor ekipe ob novi zmagi. Znova se je izkazal še en mladi talent v moštvu New Orleansa David West . West je dosegel 25 točk, po tekmi pa je povedal: "Veliko ljudi je morda presenečenih, kako se je ta serija končala, vendar mi nismo." Sršeni so vodili večino tekme, Telički pa so zaostanek vztrajno manjšali in se v zadnji četrtini povsem približali. Nato pa je na sceno stopil izkušeni srbski ostrostrelec Peja Stojaković , ki je zadel dve trojki in odločil o zmagovalcu. Ta zmaga je bila še toliko slajša za trenerja Byrona Scotta , ki je pred tekmo prejel nagrado za najboljšega trenerja sezone. Sršeni se bodo v drugem kolu končnice zdaj pomerili s San Antoniom , ki je premagal Phoenix .

Tony Parker je bil spet ideolog igre San Antonia. © Reuters

Ostroge je do četrte zmage proti Soncem znova vodil dvojec Tony Parker - Tim Duncan . Francoski organizator igre je dosegel 31 točk in osem asistenc, kapetan moštva Duncan pa je kraljeval pod obročema ter zbral 29 točk in kar 17 skokov. Tekma je bila odprta vse do zadnjih sekund, nato pa je Phoenix z natančnim izvajanjem prostih metov pokopal najboljši šesti igralec lige Manu Ginobilli . Pri Soncih se je znova najbolj izkazal Parkerjev rojak Boris Diaw , ki je dosegel 22 točk, ob tem pa zbral še po osem skokov in asistenc.

Houston se pobira po slabem začetku končnice. Rakete so namreč še drugič zapored premagale Utah Jazze in tako zaostanek v zmagah znižale na 3:2. Tokrat so košarkarji Houstona povsem nadigrali nasprotnike in slavili kar s 26 točkami razlike. Glavna figura zmage je bil spet prvi zvezdnik gostiteljev Tracy McGrady z 29 točkami, izkazal pa se je tudi Argentinec Luis Scola , ki je v svojo statistiko vpisal 18 točk in 12 skokov. Utah bo zdaj odločilno zmago lovil na domačem parketu, kjer so v rednem delu sezone dobili kar 37 od skupno 41 tekem, kljub temu pa je McGrady samozavesten pred tekmama v Salt Lake Cityu . "Smo v izredno dobrem položaju. Zavedamo se, da lahko premagamo Utah v njihovi dvorani, saj nam je to že uspelo," je po tekmi povedal prvi zvezdnik Houstona.

Detroit je premagal Philadelphio in v zmagah povedel s 3:2. Zmago je Batom zagotovil trio Billups - Hamilton - Wallace , ki je skupaj dosegel 60 od skupno 98 točk Detroita.