Simon Yates (Visma-Lease a Bike) bo v nedeljo v Rimu postal zmagovalec kolesarske dirke po Italiji. V odločilni etapi od Verresa do Sestriera (205 km), ki je potekala prek prelaza Finestre, na katerem je zelo trpel leta 2018, ko mu je rožnato majico odnesel Chris Froome. Tokrat je uprizoril sijajno samostojno vožnjo in izkoristil nesodelovanje najbližjih tekmecev v skupnem seštevku.

Etapo je sicer dobil Avstralec Chris Harper (Jayco–AlUla), ki je bil najmočnejši med ubežniki.

Britanec je nadoknadil 1:21 minute zaostanka in se s tretjega povzpel na prvo mesto v skupnem seštevku, potem ko je izkoristil spogledovanje zasledovalcev Mehičana Isaaca del Tora (UAE Team Emirates-XRG) in Ekvadorca Richarda Carapaza (EF Education-EasyPost).

Dvaintridesetletni Yates se je tekmecema 'odpeljal' še pred makadamskim odsekom prelaza Finestre. Sodelovanja med kolesarjema ni bilo, Britanec pa je pridobival vse več časa.

Foto: Profimedia Simon Yates

Na vrhu predzadnjega klanca je imel 1:40 minute naskoka in tako že imel virtualno rožnato majico, eden od odločilnih trenutkov pa je prišel na spustu, ko je ujel svojega moštvenega kolega Wouta van Aerta, ki je bil že prej v begu.

Ob pomoči Belgijca je prednost pred težjim delom zadnjega klanca narasla na skoraj štiri minute, v ozadju pa se del Toro in Carapaz nikakor nista mogla sporazumeti glede narekovanja ritma. Ob visoki prednosti Yatesa sta bila tudi brez prave motivacije za boj. Ciljno črto sta na koncu prečkala več kot pet minut za Britancem.

V skupnem seštevku ima tako Yates pred zadnjo sprintersko etapo zdaj kar 3:56 minute naskoka pred del Torom in 4:43 pred Carapazom. Za Britanca bo to druga zmaga na tritedenskih dirkah, potem ko je leta 2018 dobil špansko pentljo.

"Ko so razkrili traso, sem imel ves čas v mislih, da moram tu nekaj poskusiti in zapečatiti črno poglavje (iz leta 2018, op. STA). Trenutno sem še vedno brez besed," je za organizatorje dejal Simon Yates.

"Dobro sem se počutil, kot pravzaprav skozi celotno dirko. Zdelo se mi je, da nisem nikoli ujel pravega trenutka, kaj lahko resnično pokažem. Danes se je ponudila priložnost. Skušal sem pobegniti del Toru in Carapazu, saj sem vedel, da sem pri narekovanju svojega ritma res močan," je dodal 32-letni Britanec.

"Ekipa je bila ves Giro izjemna. To z Van Aertom je bila le še češnja na torti. Z njim v dolini in s celotno ekipo v etapi mi ne bi uspelo. Zjutraj sem imel nekaj dvomov, ali nam lahko uspe, vendar je ekipa ves čas verjela vame," je še končal Yates.

Razočaran pa je medijem dogajanje razkril Carapaz. "Lahko bi bila najmočnejša z del Torom, zagotovo pa nisva bila najbolj pametna. Del Toro ni znal dirkati in je posledično izgubil največ, najbolj inteligenten kolesar pa je dobil Giro," je za Eurosport dejal Ekvadorec.

Morda so pri taktiki storili napako tudi športni direktorji ekipe UAE. Zdelo se je, da so Mehičanu naročili, da naj se na vsak način drži Carapaza in ne odgovarja na napade ostalih kolesarjev. Ekvadorec je ob vožnji v klanec sicer večkrat zahteval njegovo pomoč, a je ni dobil. Nato pa na spustu jezni Ekvadorec ni želel sodelovati v lovu na Yatesa, ko je še bilo nekaj možnosti za 'preobrat'.

Podobno sta leta 2019 rožnato majico izgubila Primož Roglič in Vincenzo Nibali, ki sta vseskozi pazila drug na drugega, takrat ju je presenetil prav Carapaz.

Na dirki nastopata še dva Slovenca. Po odstopu Rogliča v 16. etapi, sta na italijanski pentlji namreč njegov moštveni kolega Jan Tratnik (Red Bull-BORA-hansgrohe) in Matevž Govekar (Bahrain-Victorious), ki sta tokrat končala znotraj časovne zapore.

V nedeljo bo na sporedu le še zadnja etapa, v kateri bodo najboljši v skupnem seštevku proslavljali in se skušali izogniti težavam ob koncu, ko gre pričakovati sprinterski zaključek po Rimu (143 km).