Hvaležen sem, da se je klub spomnil name in me počastil s takšno gesto. Mislim, da se več ne da doseči. Hakeem Olajuwon

Košarkarsko moštvo severnoameriške lige NBA Houston Rockets bo svojemu nekdanjemu zvezdniku Hakeemu Olajuwonu 11. aprila postavilo spomenik. Olajuwon je z Raketami leta 1994 in 1995 osvojil šampionski prstan za naslov prvaka, v obeh finalih pa je bil izbran za najkoristnejšega igralca. "Hvaležen sem, da se je klub spomnil name in me počastil s takšno gesto. Mislim, da se več ne da doseči. Res sem počaščen ... Uau, mislim, kar spomenik ..."   je bil od novici kar malo v zadregi Olajuwon, ki se je od aktivne kariere poslovil leta 2002.

Olajuwon je večkrat uspešno ustavljal Karla Malona. © Action Images

Olajuwon se je rodil 21. 1. 1963 v Lagosu v Nigeriji . Bil je tretji izmed šestih otrok. Z igranjem košarke je začel šele, ko je bil star 15 let. Pred tem je igral rokomet in bil celo vratar v nogometnem moštvu. Dve leti po tem, ko je začel resneje igrati košarko, je že igral na univerzi v Houstonu, in sicer pod imenom Akeem Abdul Olajuwon . Devetega marca leta 1991 je zaradi velike želje po igranju v ligi NBA opustil ime Abdul, njegovo drugo ime, Akeem, pa so preoblikovali v Hakeem . S študentsko ekipo Houston Cougars se mu je tri leta zaporedoma uspelo uvrstiti na sklepni turnir četverice študentske košarkarske lige NCAA . Leta 1984 so ga na naboru, kot prvi izbor, izbrali Houston Rocketsi. Rocketsi so izbrali Olajuwona kot številko ena, čeprav so imeli na voljo tudi Michaela Jordana . V njegovi krstni sezoni je Olajuwon na tekmo povprečno dosegal 20,6 točke, 11,9 skoka in imel 54-odstotni met iz igre. Bil je izbran za drugega najboljšega novinca, laskavi naslov mu je speljal Jordan.

Dosežki

Prvak lige NBA (1994, 1995) Najkoristnejši igralec lige NBA (1994) Prva peterka lige NBA (šestkrat) Druga peterka lige NBA (trikrat) Prva obrambna peterka lige NBA (5 krat) 12 krat udeleženec All Stars tekme Zlata kolajna na olimpijskih igrah v Barceloni (1992) Izbran med 50 najboljših igralcev v zgodovini lige NBA

V naslednjih letih se je redno uvrščal med najbolše strelce, blokerje in skakalce lige. Sezona 1993/94 pa je bila najboljša v njegovi karieri. V tej sezoni je bil razglašen za najkoristnejšega igralca rednega dela, najboljšega obrambnega igralca in na koncu še za najkoristnejšega igralca finala. Je tudi edini igralec, ki mu je uspelo osvojiti vse te naslove v isti sezoni. Rocketsi so v finalu po napeti seriji premagali New York Knickse , pri katerih je blestel Patrick Ewing , s 4 proti 3 v zmagah in tako slavili naslov prvaka lige NBA. Olajuwon je v finalni seriji povprečno dosegal 29,1 točke, 9,1 skoka in slabe štiri blokade na tekmo. V sezoni, ki je sledila, je The Dream dosegal povprečno 27,8 točke na tekmo, kar je bilo tudi njegovo najboljše povprečje v karieri po rednem delu sezone. V tej sezoni je postal tudi najboljši strelec Houstona vseh časov. Februarja leta 1995 se mu je pri Raketah pridružil nekdanji soigralec pri Houston Cougarsih Clyde Drexler . Drexler in Olajuwon sta blestela v končnici in Rocketse pripeljala do velikega finala. V finalu so jih čakali Orlando Magici s Pennyjem Hardawayem in vzhajajočo zvezdo lige, centrom, Shaquillom O'Nealom na čelu. Rocketsi so v finalu premagali Magice, Olajuwon pa je znova prejel naslov za najkoristnejšega igralca finala. O' Neal, fasciniran nad zmožnostmi Olajuwona, je povedal: "Hakeem ima pet potez, za vsako tudi štiri kontrapoteze, kar pomeni, da ima pod samim obročem na voljo 20 potez."

Olajuwon v boju s Shaquillom O'Nealom © Action Images

Tudi v prihodnjih sezonah je nadaljeval izvrstne predstave. Kljub temu pa je Houston v končnici izgubil z ekipo Seatle Supersonics , pri katerih sta v tistem času blestela Gary Payton in Shawn Kemp ter leto pozneje z ekipo Utah Jazz, na čelu z udarno navezo John Stockton-Karl Malone . V sezoni 1997/98 pa so ga začele pestiti poškodbe, zaradi katerih je izpustil velik del sezone. Čeprav se je naslednjo sezono vrnil, so njegove številke padale. V naslednjih dveh letih je dosegal zanj skromnih 12 točk in sedem skokov na tekmo. Čeprav ga je Houston leta 2001 poslal v Toronto , pa je Hakeem Olajuwon pustil ogromen pečat v samem mestu. V Houstonu je namreč preživel kar 20 let svoje blesteče igralske kariere (če upoštevamo tudi igranje na univerzi) in 9. novembra leta 2002 so Rocketsi njemu v čast upokojili dres s številko 34 .