Slovenski kolesarski šampion Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) je v četrtek na edini pravi letošnji gorski etapi v Pirenejih stvari postavil na svoje mesto, deklasiral konkurenco in ponovno oblekel rumeno majico vodilnega.
V skupnem seštevku ima tako že dve minuti in 42 sekund prednosti pred večnim rivalom, Dancem Jonasom Vingegaardom (Visma-Lease a Bike), ter tri minute in 27 sekund pred moštvenim kolegom, Mehičanom Isaacom del Torom.
Za pričakovati je, da bo Slovenec ostal v prepričljivem vodstvu tudi po osmi etapi, saj gre za najbolj položno etapo celotne dirke, ko se bodo kolesarjitekom 175 kilometrov povzpeli za vsega 850 višinskih metrov, vsi pa pričakujejo, da bo o zmagovalcu etape na ulicah Bordeauxa odločal sprint glavnine.
Etapa se bo sicer začela pod samim vznožjem Pirenejev v slovitem Hagetmauu, znani postojanki na romarski poti do Santiaga de Compostelle, katero bo dirka po Franciji obiskala sploh prvič v svoji zgodovini. A na srečo kolesarjev bo po brutalno zahtevni četrtkovi etapi trasa zavila proti severu in stran od gora ter proti Bordeauxu, pravemu raju za sprinterje.
Na poti do prestolnice departmaja Gironde kolesarje namreč pričaka vsega en vzpon, Côte de Béguey (4. kategorija; 1,6 km, 4,4 %), katerega bodo prečkali 40 kilometrov pred ciljem. Na ulicah Bordeauxa je tako za pričakovati nov skupinski sprint, kot je bilo praktično vsakič, ko je dirka po Franciji obiskala to slovito mesto.
Nazadnje se je sicer etapa Toura končala v Bordeauxu leta 2023, ko je slavil Belgijec Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck), ki je takrat Marku Cavendishu preprečil rekordno 35. etapno zmago (katero je nato kolesar z otoka Man dosegel naslednje leto) in bo tudi tokrat veljal za enega glavnih favoritov.
Glavnega konkurenta bo zagotovo imel v rojaku Timu Merlierju (Soudal-QuickStep), ki je bil prepričljivo najboljši sprinter lanske dirke po Franciji, ko je dobil dva izmed štirih pravih skupinskih sprintov, dobro pripravljenost pa je prikazal tudi s tretjim mestom v prvem pravem sprintu letošnjega Toura.
Kar nekoliko presenetljivo je popolnoma suvereno omenjeni sprint dobil Nizozemec Olav Kooij (Decathlon), medtem ko je na drugem mestu končal Nemec Max Kanter (Astana).
Oba omenjena kolesarja bosta tudi tokrat v ožjem krogu favoritov, medtem ko bodo svojo priložnost iskali tudi Eritrejec Biniam Girmay (NSN), Norvežan Søren Wærenskjold (Uno-X Mobility), Nemca Pascal Ackermann (Jayco AlUla) in Phil Bauhaus (Bahrain Victorious), Kolumbijec Fernando Gaviria (Caja Rural) ter Belgijec Milan Fretin (Cofidis).