V noči na torek se z dvobojem med New York Knicks in Philadelphio 76ers uradno začenja drugi krog letošnje končnice lige NBA, že v noči na sredo (ob 2.30. uri zjutraj) pa bodo na parket stopili tudi košarkarji Los Angeles Lakers, ki bodo izzvali najboljšo ekipo rednega dela lige in aktualne prvake, Oklahomo City Thunder.

Ekipa, ki je v rednem delu doživela vsega 18 porazov ob 64 zmagah (Lakers so imeli razmerje 53-29) in ni v prvem krogu končnice oddala niti ene tekme ter je s Phoenix Suns pometla z ekspresnih 4:0, velja za nespornega favorita, mnogi pa Oklahomo vidijo tudi kot glavnega kandidata za šampionski prstan.

Obe ekipi sta se sicer tekom rednega dela sezone pomerili štirikrat in vse štiri obračune so dobili košarkarji OKC-ja, s skupno razliko kar 117 točk, oziroma neverjetnih 29,3 točke na tekmo.

Pri tem je sicer potrebno opozoriti, da so ob zadnjem porazu za 36 točk Lakers počivali svoje najboljše igralce ter da je Luka Dončić izmed omenjenih štirih tekem nastopil le na dveh, pa še od tega je drugo predčasno zapustil zaradi poškodbe, tako da skupna razlika z omenjenih štirih obračunov vendarle ne opiše realne slike.

Foto: Profimedia Luka Dončić

Po drugi strani pa se bodo tudi v končnici jezerniki morali gromu zoperstaviti brez svojega najboljšega košarkarja, katerega še naprej muči poškodba mišice, zaradi katere kot po tekočem traku izpušča tekmo za tekmo.

Mnogi bi si mislili, da bo odsotnost najboljšega košarkarja Lakers velika prednost za Thunder, a glavni trener Oklahome Mark Daigneault drugače gleda na celotno zadevo. V izjavah pred začetkom serije je šel celo tako daleč, da je izjavil, da si sam želi, da bi Slovenec lahko nastopil proti njegovi ekipi.

"Za vse bi bilo najbolje, če bi bili čisto vsi igralci ves čas na voljo. To bi bil najboljši produkt za navijače, najbolje zame osebno, najbolje za ekipe in najbolje za igralce. Toda očitno kaj takega ni realno. V vsako serijo tako vstopamo pripravljeni na vse možne scenarije," je Daigneault odgovoril na vprašanje, kako se pripravljajo na ekipo, kateri manjka najboljši igralec.

"Tudi v to serijo bomo vstopili pripravljeni. Vsekakor bi se zanje stvari drastično spremenile, če bi lahko igral. Mi pa moramo biti pripravljeni na vse scenarije. Tako na tistega da bo igral, kot na tistega, da ne bo igral," je zaključil trener aktualnih prvakov, potem ko status Luke Dončića še naprej ostaja velika skrivnost in je zaenkrat še nejasno, ali bo v seriji proti Oklahomi sploh lahko stopil na parket.